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季海棠想过这一层就说：“谢过母亲，只别太张扬，我生得太艳，穿得太张扬，总让人看不惯。”

沈青梅应了下来，只说明日就叫人来给她裁料子，让她看看样式满意才要。

却说五日过去，赵国公寿辰到了，沈青梅同季嘉文领了季海棠、季飞云早早去赵国公府贺寿，到了赵国公府，门前婢女来接沈青梅与季海棠下车。

季海棠一下车，只见这赵国公府大门敞开，门上悬匾，烫金“赵国公府”四字熠熠生辉，门外仆婢林立，接待来往客人。

季嘉文上前与各位同僚打招呼，几人进了正堂之中，同坐在上首的赵国公贺寿。

赵国公沈虎今年六十岁，方脸大眼，加之白须白发，坐在上首倒颇有几分威严，其妻庄氏倒是清瘦精干，与沈青梅有几分相似，二老一见到沈清梅，全拉在怀里来又哭又笑，又抱着季飞云逗弄。

季海棠在一侧行礼，庄氏瞧见了季海棠，将她细细打量，脸上的笑容有些勉强：“梅梅快带着海棠去后堂玩耍，你嫂嫂在后面接待。”

沈清梅应声领了季海棠去后堂中，沿着回廊一路行去，穿过两个浮花门，到了后堂则见院中撑着锦盖凉棚，几位贵妇在凉棚中谈笑。

过来一个圆脸秀鼻的妇人上前拉沈青梅道：“可等你等久了，哟，五郎也来了！”

沈清梅唤“大嫂”，季海棠就屈身行礼，周氏就上来扶季海棠，笑咪咪地说：“这里呆着无趣，我让人带你去找我那几个娘子玩耍。”说罢，就招呼人给海棠引路。

季海棠同沈青梅请示过后，便跟着婢女走，又过了几个圆月门，才走上石子儿路，两旁花草丛丛，虽不如郑国公府布置得那样气派，倒也很不错了。

一路走，隐隐约约听见些说笑声，越是走近，笑声越大，似乎还混着说话拍手声，走近一看，则是凉亭中一群娘子正在玩投壶。

出来两个十五六岁的娘子将她迎了进去坐着，其中圆脸少女问道：“你叫什么？”

“季海棠。”

“季海棠？！”少女有些惊讶呼出口，其余说笑的也都望着她，望了一瞬又有些不屑浮上来。

季海棠虽不明白具体为何这样惊讶，但也看出来他们对她肯定有些不喜欢，只面上装作不知道，跟着站在后面看投壶。

其中倒有一个女子，十七八岁模样，瘦高身躯，双髻如云，颇有几分英气，抬手执了箭矢，一头一个准儿，引得几方拍手大赞。