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谢靖瞧了一眼那半死的鸟儿道：“你带回去，他们定然没心思和你说那些诗词歌赋。”

海棠还没想到这一层，赶紧将那雀鸟收回怀里，道了声：“谢过谢六叔，海棠告辞。”

谢靖轻轻“嗯”了一声，终于踏出马厩，走到那转角处立了片刻，扬起嘴角低喃道：“怎生得如此艳光照人！”

却说季海棠抱着那麻鸟没走到几步就遇上来寻她的沈清梅，挨了沈清梅好一顿训，又问季海棠那麻鸟是哪里来的，季海棠说：“我遇见谢六叔，他顺手打了一只给我。”

沈清梅蹙了蹙眉，又笑道：“他不过也就二十一二岁，还真像叔叔似的将你当作个小娃娃。”

季海棠也稍稍一凝，听出沈清梅话中的试探，便笑了起来：“辈分怎么能用年纪来算呢，谢六叔就是谢六叔，就是只有十五六岁，我也得叫他叔叔不是么？”

沈清梅听后直笑：“你可别说给他听了，这样的话不讨喜。”

季海棠说：“也不讨厌。”

两人一路说笑进屋，正是一屋子书香少女们等着她来吟诗，却见她怀里抱着只雀鸟，就都新鲜地围了上来，叽叽喳喳说起鸟儿来，闹着要给鸟扎翅膀和喂食，早将那吟诗的话扔到了八千里外。

当日夜里，季海棠为了感激这只雀鸟帮她逃过一劫，就用漆盒给这鸟铺了个窝，将鸟放了进去。

次日清晨，各位参加诗会的才子才女们都起来收拾，季海棠这个懒货为了端正态度，也极早爬起来，由沈清梅给她总了两个小丫头髻，没有双螺髻那样繁复漂亮，是衬得她又要年幼一些了。

季海棠看着铜镜里的面庞笑道：“母亲，你说我这样年少，他们会不会少为难我一些，我若说的不好，他们也不笑我。”

沈清梅以为她是害怕，就说：“我托了人照顾你，你不必害怕。”

这话说完，就听见有人叩门：“季夫人，海棠？”

沈清梅打开门，进来一个二十四五岁的青衣妇人，说是李绍权的夫人庄秀梅，带季海棠去参加诗会，季海棠恭恭敬敬朝庄秀梅行了礼，跟着出门去，又见院中已经有些女眷顶好了幂篱站在一处聊天，上前打了招呼，庄秀梅将她交给一个年约十四五的大眼美人，而后一起去山腰的子云亭。

一行人朝山上去，季海棠与那大眼圆脸少女也相熟起来，得知她是李绍权的女儿李芙蓉，又知李芙蓉照应她，不免多与李芙蓉玩笑几句。

李芙蓉亦是听过她的那些“威名”，不仅没有看不起，反而有些艳羡：“我听说你会骑马，我都不会呢，我只坐过一次，坐在马上可看到很远之处。”