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双方都互相清楚身份，便也免去了那许多客套。宁清卓将沈大学士请去偏堂入坐，又让宁杰泡茶送上。沈通和礼貌聊了些茶庄生意的闲话，便切入了正题：“宁掌柜，我碰巧从同僚处得知，你在卢陵时，曾经在祖宗牌位前发过誓言，今生今世，永不出嫁。此事可当真？”
宁清卓只觉心沉了下去：哪个同僚这么多嘴多事，将这事情告诉了沈通和！却也只得诚实答话：“的确是有这事。”
她以为沈通和定会不高兴，接下来不准还会拿出银票或是其他好处，引诱她离开他的儿子。可沈通和只是缓缓点头，面色依旧和善询问道：“那你可有想过，将来碰到喜欢的男子，如何解决这一问题？”
宁清卓哪里有法子！只能硬着头皮道：“想过，但是并没想出解决之道。”
沈通和便淡淡一笑道：“鸿锐和文人相处甚多，也染了些不好的习性。可任他自诩风流，却从来不曾与什么女子交往过密，更别提带她们公开出入正式场合。但他却带你去了赏荷会，甚至作赋之时，要求你代执笔。”
宁清卓不清楚他说这些是何用意，只能沉默听着。沈通和又悠悠叹道：“他自幼丧母，我怕他少了约束，一向待他严厉。或许便是因此，他很有些畏惧我。在京这些年，也有不少关于他的流言，可传闻便是闹得再沸沸扬扬，他也不曾将哪个女子带到我眼前。可是上回，他告诉我他喜欢你，还应允带你来见我。”
宁清卓便有些不自在了：听一位长辈转述他儿子对自己的情意，这感觉实在怪异！沈通和似乎是看出了这点，便也转了话题：“我夫人是位奇女子，我与她相处数十年，受她影响良多，家中并无那许多规矩。女子与男子一视同仁，可以入族谱进祠堂，无需足不出户。碰上了事情，可以出头露面；想要行商，也绝不阻拦。”
这倒是让宁清卓惊讶了。这个年代风气并不开放，女戒女规被推行，许多女人都被困在宅院中，并无自由可言。可沈通和却不以那些戒律约束女子，竟是丝毫不古板。她还有些回不过神，却听沈通和道：“却不知宁掌柜意下如何？”
宁清卓一愣。至此，她总算明白了沈通和这一大番话的意图：这人虽然位高权重，却不是个蛮横之人。他在和她商讨解决问题之道，他希望她看在沈家的开明风气和沈鸿锐的真心份上，放下她的誓言，将来嫁入沈家。
宁清卓垂眸片刻，低低道：“沈大学士，你既然有此眼界，为何还要在意入赘之事？”
她觉得自己这话说得……着实有些贪心了。可沈通和并不介意，只是认真回答：“我的确不介意，可这不代表其他人不介意。赘婿历来低人一等，受人歧视，地位与伶人刑徒等同。鸿锐还年轻，还有大好前程，若是入赘，对他将来的发展不利。”
他见宁清卓只是不出声，复又叹道：“宁掌柜，我知道你也为难。我已经听说了，你会发下那个誓言，是因为你放不下宁家。你想做宁家族长，想要光复宁家，是以不能出嫁。可我既然是鸿锐的父亲，自然是更多为他着想。我希望你能为他做出牺牲，还望你不要介怀我的私心。”
宁清卓沉默。现下她才终是领会到了沈大学士的厉害。他说得坦坦荡荡，又字字句句在理，竟是让她丝毫不能反驳。
——可是，放弃宁家？放弃她的梦想？
那她……还是宁清卓吗？
宁清卓觉得，她实在没理由坚持固执，可是挣扎许久，却是起身朝沈通和行了一个大礼，躬身低低道：“沈大学士，对不住。如果鱼与熊掌不能兼得，那么我放弃的……会是我的感情。”
☆、第63章比邻而居
这日，沈鸿锐在外吃罢晚饭方才回家，见到沈通和在大堂等他。父子俩默契坐在一起品茶，沈鸿锐将今日的情况简单讲述一番，沈通和这才提及：“今日我去云雾阁见宁掌柜了。”
沈鸿锐便是一惊：“父亲……缘何突然去见她？”
沈通和淡淡道：“今日在内阁时，陈茂典对我说起宁掌柜是他同乡，还曾经发过一个永不出嫁的誓言。我想看看你们俩是否对此有了应对，便去见了她。”
陈茂典便是陈晋安的叔叔陈大学士。沈鸿锐抿茶的动作一顿：他特意不告诉父亲宁清卓的誓言，就是想等到父亲真心接受宁清卓后再提起，或许阻力便不会那么大。却不料那陈大学士多嘴，竟然将这事提前说了出来！
沈鸿锐有些紧张：“那，父亲觉得她人怎样？”
沈通和放下茶杯：“鸿锐，你喜欢的女子，自然是不俗，我今日一见，也很满意。”却又沉声道：“可是，别再浪费时间在她身上了，她不适合你。”
沈鸿锐心便是一沉：“父亲为何有此一说？”
沈通和便慢条斯理与他说道：“今日我与她聊了许久，希望她能为你做出牺牲，放下那个誓言。可她不愿意，她说她宁愿放弃你。这个姑娘好是好，却不能全心全意待你。鸿锐，你值得更好的人。”
沈鸿锐一声暗叹，也放下茶杯，端坐肃容道：“父亲，我也不愿为她放弃争夺山长之位，因此回到京城。难道我待她也不是全心全意？”
沈通和奇怪看他一眼：“这不一样。你是男子，自当为所想所求打拼。”
沈鸿锐垂眸，一声轻笑：“父亲总是说待女子一视同仁，可实际却不然。否则，为何偏偏要她放弃所想所求，来成全我？”
沈通和不料他今日会与自己针锋相对，脸色微沉：“她不过是想光复发扬宁家，而你却是想成为一代士人的领军。你的追求比她更高远，天地比她更广阔，怎能为了她放弃？”
沈鸿锐态度依旧恭敬，却不停止反驳：“都是人活一世的追求，难道还有大小贵贱之分？何况，就是因为我的天地广阔，更不能牺牲她。我能走的路有很多，可她呢？放弃了宁家，她便没了归属……”
说到此处，他一声叹息，却是语调和缓神情坚定道：“父亲，我绝不会委屈她。”
却说，宁清卓吃罢晚饭，正在柜台后做账，却听见一声轻咳。抬头一看，便见着沈鸿锐浅笑行了进来。男人立在她身旁，低头看她的账目：“清卓，在做账呢？最近生意怎样？”