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小太监在女皇寝宫里，被人押着跪了一整宿，他跪到膝盖都麻木了，求饶的话也说了一遍又一遍，不是为了他自己，而是为了官吏。

他想起官吏离开前苍白的脸色、站立不稳的身形，还有目光中深深的疲惫……他不知道官吏怎么了，他只知道如果再让他遭受痛苦，那一定会要了他的命。

他哭得太悲切，把女皇都吵烦了，晚上睡觉之前，女皇终于对他说，别哭了，大不了他回来后我不罚他就是了。

小太监听得分明，女皇说这句话时，语气里明明是带着期待和开心的。

他听了却觉得更加伤心，他不明白为什么既然女皇思念他，却要在他还在的时候那样折磨他。

长夜漫漫，第二日清晨，当御前侍卫带回新消息的时候，却出乎了预料。

当那些精锐的御前侍卫一路追查下去，从未追丢过人的他们，却遗失了官吏的踪迹。

会无法追查下去，是因为官吏不曾再出现在任何一个城镇和客栈里。

他走的方向其实是西南，也没有走出去多远，不过一百多里地，快马一夜就可以往返。

可在最后再一个偏远的小镇出现后，他就消失了，像一滴水汇入大海，再没有踪迹可循。

而他最后出现在那个小镇上时，是在三日前，他最后借宿的地方，是小镇边缘的一座破庙。

御前侍卫还带回了更多的消息，比如官吏似乎身无余财，只买了一匹脚程不快的瘦马，一路上落脚的地方，也都是最低等的旅店。

他应该还染上了什么重病，他最后一次住店，被老板娘赶出来并讹诈了一番，说他快死了还出来，夜里吐了许多血在被褥和枕头上，给他们平添了晦气。

他似乎将身上的钱财都赔给那个老板娘了，以后也再没有住过店，最多找一间破屋遮风避雨。

……

越听到后面，小太监就哭得越厉害，他早猜到官吏离开后的日子不好过，却没想到短短几天他就又受了这么多罪。

女皇只是沉默听着，听完了却突然转头问小太监，官吏出宫前有什么不对的地方没有。

小太监伤心欲绝，哭着全都说了，从官吏辞官前一个月，夜里就开始经常咳嗽，说到他辞官前几天已经时常会头晕站不稳，再说到他离宫的时候，脸色已经很不好，头晕也更厉害了。

女皇听完他哭诉，就站起来说，那我们去找他吧。

小太监已经全身心都沉浸在官吏所受的苦楚中，也没在意女皇的意思是她也要出宫，爬起来就说好。

他这时其实已经明白官吏只怕凶多吉少了，他也没别的想法，就想哪怕见不着最后一面，他也要替官吏收敛尸身，也不枉官吏待他一场。

结果女皇还真说走就走，她连宫装都没来得及换下，只是随便换了比较轻便的衣装，带着人就出宫了。

这在那个年代是不合规矩礼数的，可女皇行动实在太迅速，整个帝国又没有其他人能够管得到她。

于是他们这一行人就径直去追官吏了，他们赶了一天的路，又在边缘小镇的四周寻了两天。

女皇不肯在驿站里等，亲自带人走在最前面，不断地更换可能的路径。

也是天见可怜，在那个小镇再远上几十里地的一处山脚下，他们发现了官吏曾经骑过的那匹瘦马。

那是在一处瀑布下，瘦骨嶙峋的马被解开了缰绳，在草甸上慢慢吃草，它像是在守护着什么，甩着尾巴不肯走远。

他们打马走近，也终于在瀑布下的草丛间看见了官员身上黑色的衣袍。

在看到那抹黑色的时候，小太监就从马上滚了下来，但女皇却比他更快，她从自己的马上跳了下来，一路冲过去把躺在草地上的那个人抱起。

官吏的面容已经非常地苍白消瘦，胸前也净是斑驳的血迹，他看起来已经完全不像个活人了，双目也紧闭着不肯睁开。