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是时候告辞了。洪轩章识趣地站了起来，“既然九公子坚持要捉拿那陶商人，本官回去后马上着人赶紧办，公子就安心等消息吧。”找出这个倒霉的私奔商人应该不会比追回琴音要难吧？可怜的陶商人，大概是被深阁公子给移情恨上了。活该他倒霉，谁叫深阁公子的女人被拐了，而他也刚好拐了别家的人？本来已经逃了那么远，一般州府对追捕他省的私奔男女是不太积极的，估计过个四五个月此案就不了了之，事情也就完了。如今被这方死死揪住尾巴，很快就会被捉住。要是两案迟迟未能破获，大可把罪名都往这倒霉鬼身上塞。洪轩章踏出赵府大门门槛，把日渐肥胖的身躯塞进狭小的轿子里头，一边在心里如此这般想着。

京兆尹前脚才出门，元宝后脚就兴冲冲地跑进书房，大声嚷嚷道：“公子快夸奖我吧！”他终于打探到酒楼大掌柜的女儿——瓶儿藏在心里好几天的秘密了！

这天，酒楼大掌柜为了操办邵老板的丧事不得已得出趟门。临行前，大掌柜故意嘀嘀咕咕地在元宝身旁唠叨了一大通意有所指的威吓的话，他一直很担心能说会道的元宝会拐骗他的女儿，这几天净盯着元宝，生怕一个不留神就给元宝留下可乘之机。元宝信誓旦旦地向大掌柜保证会替他看住瓶儿，不让狂蜂浪蝶靠近，大掌柜最后忍不住怒吼道：“我怕的是你！”元宝不以为意，把大掌柜的怒言当玩笑，嘻嘻一笑置之，让大掌柜瞪大眼哑口无言。无奈事不等人，大掌柜只好七窍冒烟地奔出门。一迈出大门冷不防撞上一名赶路的男子，两人一同跌倒在地。

元宝一面喊着“邵叔怎么那么不小心呀”，一面搀扶起大掌柜。大掌柜狠瞪了他一眼后，忙着拍去身上尘土。被撞的人突然惊讶地喊起他的名字，大掌柜这才发现被撞的人原来是故交。

被撞的人同样姓邵，跟大掌柜和被杀的邵老板是同村，算来还是他们的远房表亲。大掌柜跟邵老板是三代的堂兄弟，客栈的老掌柜是邵老板的堂叔，二掌柜则是邵老板的表妹夫，都是被邵老板请来帮忙打理店铺的。

当时，大掌柜惊讶地问道：“表弟你来得好快，你是替堂哥扶柩来了？”

邵表弟摇头答道，他此番来并非为扶柩，只为许久以前就受邵老板所托，万一他意外身故，即启程替他办事。大掌柜又问，是什么事呢。邵表弟掏出怀中一个东西答道，送这小包给隔壁的唐三娘。大掌柜听了好生奇怪，也有些不高兴，一心认定来人送的是房契之类的东西。那唐三娘实为邵家表亲，因自幼被卖入青楼，后虽名动一时成为花魁，但毕竟不是光彩的事，村里上京的人一般都不会主动到她那边走动。邵贵昌当初似乎受到过她的恩惠，立下遗嘱死后赠给她房契也并不稀奇。大掌柜不高兴的是，自己毕竟是邵贵昌比较亲近的人，这赠给房契的事不交托自己去办，反而让疏远得很的乡下表亲去办，是不是信不过自己呢？不过人已亡故，这答案不得而知。大掌柜又热情地邀请邵表弟进客栈稍坐。邵表弟回道，等把事办好再过来，说完就往隔壁而去。

这会儿，刚好窦威领了一众衙役来再次查问陶商人的事，大掌柜把老掌柜喊来招呼官差后，急匆匆地出门了。

大掌柜一走，元宝立刻逮住这个无人监视的机会，奔去找瓶儿。童师爷和方秀才、郑童生等人在下棋，听闻窦威来了，他只抬了抬眼，应了一声，动也没动。

在中庭，元宝见到了瓶儿。被元宝软磨硬泡了好几天，瓶儿已经对元宝卸下心防，加之一直受着心里的秘密折磨，当元宝殷勤地将潆香楼姑娘们给的小点心塞进瓶儿手里时，瓶儿另一手抓住了元宝的衣袖，悄声说道：“元小哥，我、我有话跟你说。”

元宝意识到瓶儿要向自己倾吐秘密，高兴地一拍胸口保证道：“瓶儿姑娘放心说，元大哥定会替你分忧。”元宝自认大哥，其实他比瓶儿还小。

“嘘——这事你可不能对别人说。”瓶儿紧张地扯紧了他的衣袖，一双眼不安地四下扫视。

元宝右手往嘴上一横，示意封嘴，压低嗓音说道：“元大哥我的嘴牢得就像挂了十把锁！”

绕过一排柳树，瓶儿把元宝带到庭院假山的南面。三面环绕着树木的南面种满了各色花卉，有春天盛开的山茶、芍药，秋天绽放的牡丹、菊花，低矮的花树丛间石子铺就的小路呈蛇形蜿蜒穿插其间。在东面，一汪小荷塘呈腰形掩映于红花绿树中。来到假山附近没多远的一株牡丹花下，瓶儿指着一处泥土，道：“那天我、我把一件东西扔这了……”

元宝凑近一瞧，泥土上有一处环形的凹痕，像是被手镯之类的物件压出来的。“是镯子吗？”

瓶儿支支吾吾地小声道：“是个白玉镯，上面还有几点红点，像是梅花瓣一般。”

“那应该会价值不菲。”元宝自幼一直跟在赵昊启身边，珍贵的宝物见多了，因此懂得不少。