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父亲在屋里听见他的歪诗，还赞他机敏。桃华便成了我的名字。

知道这个名字的人并不多，大多数人关心我的姓，胜过我的名。

姜姓给了我姑母卫国后宫里无可比拟的尊崇地位，这虽不是她无子的因，但也无助于改变她无子的果。她一辈子都顶着这个姓庄重地活着，做的任何事情都没有辱没过她的父亲、兄弟以及丈夫的英名。

人们匪面命之，言提其耳，用姑母的德行教导我和半夏，所有人都希望齐国的姜姓王族里会再出现两位庄姜一样贤明的君夫人。

半夏是我的姐姐，出生在夏至，恰是这个酷热季节的中点。接生她的稳婆说：“大公主出生的时候天气异常烦闷，闷到连气也透不过来。到了晌午，天空里乌云密布，黑得要塌下来一样。外面雷声震天，盖过了夫人阵痛的尖叫。一直折腾到夜里，孩子方才生下来，但那场救世的雷雨却始终都没有落下来。民间有谚，夏至有雷三伏热，那一年夏天，热得异乎寻常。”

我的姐姐也是一个美人，在父亲的宫殿里，只有她的美貌才能和我匹敌。

不同与我的是，她永远容止可观，进退有度，在她很小的时候，就显现出成为君夫人的潜质。

但我不喜欢她，她的性子就像她出生时候的天气一样令人烦闷。

我总是扬着尖细的下巴在她的寝殿里巡视，借此批评一切可以批评的东西。有一次，我倚在她最喜欢的一株玉树琼花旁，摆出自以为最撩人的姿势，用我所能掌握的最挑衅的声音对她说：

“姐姐知道吗，半夏其实是一种草，有毒的。”

那时候，她已经有了心尖上的人，她的手里始终没有放下卫国世子姬急送来的缣帛，上面写着悱恻的情诗。她甚至没有抬眼看我一下。

“妹妹知道吗，半夏虽毒，姜可解。我虽名半夏，却有姜姓。

姜半夏，是味良药。”

她的尾音拖得委婉悠扬，让我顿时觉得自己只是一个无理取闹的孩子。

那一年我八岁。我把这场失败归结于，她得到了爱情的力量，而我没有。

其实，她的骄傲应该在于，她名半夏，而非姜姓。没有半夏，姜就只是一块姜，一块又老又丑的姜。

这是我后来才想到的，可惜当时没有急智，已经失去了抢白的先机。

同年冬天，我的父亲将我许给了郑国世子姬忽，那一年我收到了有生以来第一份求爱的缣帛。

有女同车，颜如舜华，将翱将翔，佩玉琼琚。彼美孟姜，洵美且都。

有女同行，颜如舜英，将翱将翔，佩玉将将。彼美孟姜，德音不忘。

半夏生，木槿荣。舜是和半夏共生共荣的花，姬忽将我比作舜华，我迫不及待地拿到半夏那里向她炫耀。

她只微笑，说了句：“恭喜妹妹。”

不温不火，不急不徐，是她惯有的性子。

我本想向她挥记重拳，却又挥空了。

第2章连枝

半夏是我唯一的姊妹，可惜我们方枘圆凿，总是合不到一块儿。好在，和兄弟们还算热络，二哥纠、三哥小白，我们年纪相仿，又气义相投。

尤其小白，为人伶俐，大约因为幼年丧母，少了谆谆不倦的人，做起事来就不像纠和半夏一样循规蹈矩。这点和我一拍即合，我便引以为友。

但我以为机灵的，别人却说顽劣。

父亲殿上有个朝臣管夷吾，听说是个饱学之士，便想请来与小白为师。可他死活不允，到处放话说小白朽木难彫，非要去教二哥纠。那人在市井里做过几年皮毛贩子，自有奸商的头脑，在我看来，小白顽劣是假，纠的母亲尊贵却是真的。

可是再尊贵又有什么用？诸儿才是嫡长子！

我自己也有先生，教的是琴棋书画，刺绣女工。成天吟月弄花，这些不着边际的东西，只有半夏学得好，我却不喜欢，常常借故跑去纠的书房。

管夷吾对纠这个呆愣子青赏有加，却不肯待见我。我也不理他的白眼，自顾找个角落安静地坐着。就算这样，他还是要找父亲说项，赶我出去。