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武天明心里松了口气，说来也怪，祯娘虽然是大小姐，但又不是正头东家，年纪上做他孙女也是绰绰有余的。但是对着祯娘倒是觉得比对着顾太太还来得郑重。

直到了最后孟本才说话：“之前按着大小姐的意思试了，用了不同的材质做了珠核，种下去的法子也不同——就是水也不同。之前已经收了几批珠子了，都有人详细记了下来。大小姐的法子好，这样一样一样比照着来，定能找出产珠最好最多的做法，而不是那些产珠人家一般赌着运气！”

这养珍珠的事情算是稀奇，只怕有许多人不知珍珠不只是天生天养，还能像家中养牲畜一样自养。但是这又确实是早就有的事情了——祯娘九岁那年，正好在宋代的笔记小说《文昌杂录》中见到‘有一养珠法，以今所做假珠，择光莹圆润者，取稍大蚌蛤，以清水浸之，伺其开口，急以珠投之。频换清水，夜置月中，蚌蛤来玩月华，此经两秋即成珠矣’。

她这才觉得大有可为，毕竟如今珠子是越来越少了，养珠就算当年是不比采珠有赚头，如今也应该有更高的利润了。后来探得的消息也是这样，如今流行的是锡浇铸的佛像或者半珠形做珠核，种到蚌蛤中，能得到佛像珠和半圆珠。

这技艺倒是比《文昌杂录》上的要难，当时各家养珠的都是保守秘密的。孟本费了老大的劲儿才挖出一个养珠的学徒，这还是因为这学徒只是跟着师傅打下手，晓得是怎么回事，但却并不会动手做事。

本来是这个情形，一直替祯娘奔波这件事的孟本都已经放弃了。虽然利润诱人，但是到底这手艺如何，一定是极难的，不然天下人都能养珠了，这珍珠何至于这般贵！

祯娘却不是这般想的，对照了自宋以来养珠上的进展，她还是觉得这些养珠人工艺进展粗糙，进步有限的很。原本是看运气养殖，后来还是看运气——她甚至只是看些老旧笔记就知道有好些地方可以改进了，但是这些养珠人却从没考虑过，岂不怪哉！

当时顾家欣欣向荣，账上钱多，祯娘所想说出来——几个掌柜的虽然觉得她年纪小小，但是却不能等闲视之，也觉得可以试一试。毕竟这个生意虽然要投不少钱下去，但是真能成的话那也是一桩能独门经营几十年，利润高昂的大生意了。

甚至于孟本还能分析：“其实也是稳赚不赔的，到时候就算大小姐说的那些新法子不成，原来养珠的手段两三年也就吃透了。凭着这个也能养珠赚钱了，只不过到时候定是不如有独门法子赚的多就是了，但是始终是一个赚！”

为了这一句‘始终是一个赚’，顾周氏下了决心，不停地投钱。最开始是在海中洲买下了一个极小的岛，这儿碎玉一般的小岛多。有的小岛实在太小了，适宜耕作的面积更小，买下来倒是极为便宜。自此之后就不断有顾家买下的奴仆上岛养珠，今岁已经是第三年了。

后头还有各样花销，计算出来都让苗延龄和武天明咋舌。好在从去岁起就开始有珍珠出产，有的批次不错，有的批次却不成。通过条件不同，排除了好多不对的养珠手法，不要说一直奔波这件事的孟本了，就是只晓得只言片语的另外两个掌柜也忍不住期待起来——这要是真能得到比市面上好得多的养珠法子，天下珠商只怕就要仰自家鼻息过活了！

不只是这些消息和一本总结的小册子，孟本还带来了一只楠木匣子。顾周氏打开来看，竟然是半匣子珍珠。大小不一，但是看着倒是颇为浑圆，并不比市面上见到的珍珠差，便问道：“这就是这几批采来的珍珠？怎么这样少？”

孟本笑着道：“那些形状次等的，或者重量太轻的，哪里敢拿来给太太和小姐！所以显得格外少。况且这不是试着做么！也不晓得怎么养最好，有些批次是颗粒无收的。等到以后就知道如何做最好了，到时候数量才多！”

这一次掌柜一起来商议事情，有些为难的，当然也有好消息。因着是到了金陵以后头一回在一起商议事情，便到了晚间，顾周氏留了晚饭，这才散去。

晚饭之后祯娘便回了自己的宝瓶轩，后头跟着的大丫鬟红豆和微雨自然轻松，一个与她打灯笼引路，一个扶着她手臂就是了。但是小丫鬟就不成了，蝉衣和辛夷一起抬着那只装书籍的皮箱，丁香和鸢尾则是一人捧了一叠账册。

晚上祯娘就伏案算账，子夜在一旁多多地摆了蜡烛，又给一个个的剪灯花。忍不住劝道：“小姐明日再做吧！这些事儿最是繁琐，哪里今日一晚上做的完的！”

祯娘却是不以为意：“明日就要去盛国公府家学里附读了，这是开始上学，哪里有许多闲工夫。今晚不做，明日也是晚上做的。”

微雨按着祯娘吩咐端来浓茶，放下茶盘道：“小姐何必这般？这样的事儿交给别人做就是了，就是小姐不懂这些，家里生意将来不得长进又如何？不过是少挣些罢了，也不能短了大小姐的吃用！要那许多银子有什么用。”

做完手上一笔账，祯娘丢开笔，端起茶尝了一口，似乎觉得太苦了一些。皱了皱眉头还是喝下去了。此时的她并不急着喝下一口茶了，摆弄着茶杯盖。今日祯娘并没有染指甲，所以可以看见十片椭圆泛着珠光的，粉红色的指甲，宛如十个小小花蕾。缀在莹润柔白，与白玉没什么分别指尖上。

她轻轻笑了一下，便指着自己的书案到：“要这许多银子当然是极有用的，看看我这屋子，挂着的画是仇英的、唐寅的，鉴赏的字是苏黄米蔡的，书籍收藏多的是宋刻本。摆设也是战国镂空镜、汝窑瓷、墨烟冻石鼎、珊瑚盆景之类，就连我这书案也有来头。想来住神仙也说能的了，要是没钱，这些上头可不就要将就。”

那张书案确实大有来头，是从吕宋岛那边运来的乌木，宽四尺，长八尺，用的是一块整板的上等乌木——绝不是用小板拼出。而乌木生长的非常慢，一块这样大的整板要长几百年呢！就是乌枝最好的吕宋这样的也是上上品了，没得两千两，这块木头都拿不下来。

要知道红木之中，天竺紫檀为王者，可惜因着十檀九空，罕见做大家具。除此之外，又有乌木、红酸枝、黑酸枝、鸡翅木、黄花梨木等几种，这些之中，顶级乌木最为名贵，与红酸枝这种因着可做紫檀替代而身价大增的不同，它本来就可比拟紫檀。况且这书案也不只是材料，就说手艺，用的是顶级特产红漆，特殊手法上了几十层。以至于这书案不像是木头的，反而亮晶晶的，似是瓷质——这一样又是一百多两银子了。

祯娘极爱这些好东西，所以才说要这许多银子当然是极有用的。

第8章

所谓‘女子无才便是德’本就是酸腐读书人断章取义出来的说辞，虽说被好些人拿来说嘴过，但是真正大户人家哪个女孩子不是饱读诗书的——就算不到，也是能写会算。更何况武宗之后文风越盛，女子地位与日俱增，这时候家家教导女子也是十分用心了。

世道是这样，盛国公府这样的人家就更不会差了。盛国公府里本就有家学，这又分为了男学和女学。男学不在府内，而在临近的手帕巷子底——本就是盛国公府祖上所立，预备族中子弟有心却无力入学的，就可到此读书。至于其中耗费则是由着祭田和族中为官子弟共同承担，除此之外族中还要举荐年高有德之人为塾师，教导子弟。

至于女学则是在家中一处宽阔院子内了——这也是常理，就是风气再开，女学依旧不比男学，特别是世家大族，那就更加谨慎了。

及至早间，时辰还早，盛国公府里各处便有了声响，这是各处主子起身了。特别是小辈，那还要给长辈请安，起床的时辰只会更早。

文杏阁三小姐安玉浣就伴着许家表妹许嘉言起床收拾，平常是有条不紊的，今日却显得乱了一些。这是因着许嘉言初到，今日就要上学，身边人有些准备不周到的缘故。

许嘉言身边的丫鬟还在收拾，玉浣身边伺候的却早已把书笔文物收拾停妥，她只坐在许嘉言的床沿上等着。而许嘉言则是因着昨日睡眠迟，早间反而不得睁眼，这时候起的迟了，才由着丫鬟服侍梳洗。

她本就是寄人篱下，今日是头一回上学，却遇着这个意外，格外焦急，只是一个劲地催促丫鬟手脚快些。玉浣倒是十分善解人意，笑道：“好妹妹！你可别急，我瞧着时辰，离着请安还有些时候。本就是怕有些耽搁，所以每回都特意早些的！”

这话说完，许嘉言面上好些，丫鬟也不再那般慌手慌脚的。但是她心里依旧有些担忧：为了怕有什么意外，一般早间都会起早一些，这一回不见得会迟了，但是要是最后到了，那也显得失礼！只是这话不好说，倒是显得太生分了。