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  那眼角眉梢，十六年了，化成灰也认得。虽说只有三四分相像，谁都可以，但为何要像她呢？都说红颜祸水，如今入了睿王府，进了皇帝的眼，我看你还如何过你的安稳日子？

  冰凉的手摩挲着脸颊，陈凝兮几不可见地蹙了蹙眉，又行一礼，回道：“多谢娘娘夸赞！凝兮不才，得皇上皇后看中，实是惶恐！”

  “你这丫头，日后本宫就是你的皇嫂，皇嫂面前，不必如此拘礼，快坐下吧！”

  待陈凝兮坐下，元皇后捻着佛珠徐徐道：“睿王自小失怙，皇上宠爱他，性子难免野了些，你当宽和以待。说来，你到与他一样，父母早逝，这么多年和陈老相依为命，怕是不易吧。”

  话到这儿，陈凝兮是真弄不懂这元皇后的意图了，看向自己的眼神如此怪异，话里话外表面慈和体恤实则拐外抹角地贬低，此刻又探及自己的身世。

  陈凝兮看向元皇后，展颜一笑：“谢娘娘体恤！王爷自是福分不浅，然凝兮虽长于医馆，有祖父庇佑，也无甚委屈。如今得王爷喜爱，定会珍之。”

  好个不知天高地厚的“定会珍之”，你当这锦衣玉食、泼天的富贵是人人能享的，进了皇家，得先有命，才享尊荣。

  “想来不甚唏嘘，晏儿的母妃进宫时也是你这般年纪，风华无限，宠冠后宫，奈何天不遂人意，早早薨逝，即便是这世间最让人艳羡的恩宠也挽回不了红颜一笑。”说着，元皇后脸上浮现感慨，浓妆也遮不住的苍老和疲态尽显。

  陈凝兮观此，怕这隐于皇城深宫被市井戏谑称作“傀儡皇后”的女人对着自己再说出些惊人的话来，忙行礼告退：“皇后娘娘，方嬷嬷还在王府等着凝兮习礼。娘娘掌管后宫，也多有疲累，凝兮就不耽误娘娘处理事务了。”

  元皇后看向垂手行礼的凝兮，眼里有着掩饰不住的恨意和疯狂，手中佛珠急转。半晌，才慈和道：“今日唤你来，见你一面，本宫甚是欢喜。宫中事务繁多，本宫就不留你了。”

  说完，命接人的小公公带着一应赏赐送陈凝兮出宫。

  看着陈凝兮走远的身影，元皇后紧绷的神经仿似到了极限，“砰”一声断了个彻底，脸上是毫不掩饰的痛恨憎恶，高贵的皇后装容都掩盖不了的病态的疯狂。

  狠狠盯着殿后的龙凤屏风，唇齿间一字一句地蹦出：“皇上可满意？她回来了，回来了！不知皇上可舍得再杀她一次？”

  屏风后，明黄衣摆一晃而过，皇帝李乾走入殿中，居高临下看着元皇后：“元青鸾！朕的忍耐是有限度的，你若敢动手脚，惹是生非，你的好儿子就不必留在京城了。”

  眼见李乾转身便走，元青鸾急急抓向他，身子跌坐在地，手里仍紧紧抓着李乾的衣摆，哼笑道：“你这是爱屋及乌呢，不过是长得有三分像，便不舍得了？”看着滚了满地的佛珠，又哭笑道：“威儿又何曾入过你的眼，不过是与我一般做个傀儡罢了，此时拿他说事，不觉得可笑吗？”

  李乾狠狠抽回袍脚，甩下元青鸾：“你既有自知之明，便当做好傀儡的本分，否则也就没有存在的必要了！”

  “哈哈哈……哈……可不是个傀儡吗？不过，纵是傀儡也好过死于非命，活着总能让别人也尝到痛苦的滋味，您说是吗？”

  “疯子。”

  元皇后扭曲着面容匍匐在地，盯着李乾快离去的背影喃喃：“疯子？可不是吗？早就是疯子了！”

  几日前，李乾命蔡公公暗查陈老和陈凝兮，所查结果却并无漏洞。

  陈老祖籍南川郡绍平镇宝湘村，甲子年因救治了南巡途中染疾的先皇而入太医院，后因医好了先太后的顽疾被擢升为太医院院，成了先皇的私人御医，此后二十六年，兢兢业业，深得帝恩。

  陈老入太医院时，家中已有一子，妻乃指腹为婚的本家表妹。为远离京中诡谲的官场，暗地里的龌龊阴谋，陈老留下妻儿，只身上京。然而祥瑞元年年末，南川郡水患四起，东瀛小国趁机侵扰边界。宝湘村一朝遭劫，全村覆灭。

  陈老一家老小，只剩了刚刚出世的孙女陈凝兮。陈老将尚在襁褓的陈凝兮接至京城，两人相依为命至今。

  李乾因陈凝兮长相而生疑，暗查又无果，遂，今日借元皇后之名，将陈凝兮唤入宫中，亲自来看其面容。

  不知为何，人人皆说陈凝兮颇类莲妃，然李乾观之，却有一种有别于莲妃的熟悉和亲近感，这种亲近感不知戳中了李乾哪根神经，反而暂时打消了他的疑心。

  第一章调戏

  出了祥坤宫，没了被秃鹰盯着的阴骘感，陈凝兮不由松了口气。

  天乾皇朝的这座宫城，三百余年巍然而立，见证了光明和阴暗，温暖与寒凉，生并死亡。十六年前的宫变，更是满宫城的尸体，宫墙和地砖里渗透了鲜血，至今仍存有暗色的痕迹，再多的雨水冲刷，都无法消去。

  沿着宫道出宫，一路上，各宫伺候的侍女公公来往匆匆。伏低伺候人久了，那弯曲的脊背仿似定了型，再也直不起来。当值的宫廷侍卫腰佩弯刀，列队成伍，来回巡逻。时而遇见乘着轿撵的妃嫔，这些个奴才下人远远便垂伏身行礼，待轿撵远去，抬便是艳羡嫉恨。

  这金碧辉煌的宫中，在陈凝兮看来，全都是些可怜人，谁也没有比谁更幸运。正如那人尽皆知却从不宣之于口的“傀儡皇后”，虽为一国之母，天下女子之，至上的尊荣，但今日观之，幸与不幸还真掰扯不清。