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到了廊下，他又情不自禁地放轻脚步，望着花厅中静坐的孤傲少年许久，方低声试探唤道:“世子，这婚事您……”

“我对心术不正的女人没兴趣。”闻致背对着坐在轮椅上，满是秋末初冬的萧索，用近乎残忍的语气自嘲道，“若非带着不可告人的目的，谁愿意嫁给一个性格暴虐的残废？”

“世子何必妄自菲薄？”丁管事叹了声，措辞道，“何况这是赐婚，既是无法拒绝，便莫要伤了太后的心。若说这世上还有谁对您牵肠挂肚，除了已出嫁的大小姐，也只有太后娘娘了……”

……

闻太后的动作很快。

婚期定下的第二天，宣平侯府将聘书连同明承远一同送到了明宅。

皇帝改了圣谕，赦免明承远死罪，只革去太医令之职，罚一年俸禄，降为医监。

这已是最好的结局。

只是历经半月的牢狱之灾，明承远原本就清瘦的身躯更是形销骨立，几乎成了寒风中空荡荡的衣架子，形容也憔悴了许多，两鬓更添霜白，明明才不惑之年，却要拄着拐杖才能勉强站稳。

父女俩一见面，俱是红了眼眶。

“琬儿，你糊涂啊！”明承远将拐杖重重往地上一顿，额角筋脉突起，短须微颤，涨红了脸痛心疾首道，“糊涂啊，我儿！你怎可为了为父这残朽之躯，而舍下自尊去求宫里的人？你应允宣平侯府的亲事，无异于与虎谋皮，将自己往火坑里推！”

明琬垂首站在门口，想给明承远诊治伤势，却又不敢向前。一时间心酸委屈，千言万语不知该从何说起。

一想到精心呵护了十五年的掌上明珠就要落入那竖子手中糟蹋，明承远不禁悲从中来，淌下两行清泪，嘶哑自责道：“想我杏林中庸碌半生，到头来还要靠卖女儿苟活性命，这叫我有何颜面去见你九泉之下的母亲！”

提及去世多年的母亲，明琬亦有些心酸。

“阿爹，这亲事是我擅作主张订下的，怎能说是您‘卖女儿’呢？您往好了想，宣平侯府虽因一场败仗而没落了些，但依旧是世家大族，旁人求都求不来的姻缘呢，我嫁过去并不算辱没自己。”明琬吸着鼻子，眼睛红红，却仍努力挤出一个故作轻松的笑来。

明承远长叹一声，连连摇头：“爹何曾趋炎附势，以门第高低看人？且不论那宣平侯世子已残了双腿，便还是那孔武有力的少年战神，我也断不会同意这门亲事！去年底，我曾奉圣命前去宣平侯府看诊，亲眼所见他是何等阴冷的脾性，杀伐气太重，这样的人怎会是你的良配？爹宁愿你嫁个老实忠厚的平凡小子，也不愿你羊入虎口，去遭这等罪！”

说到激动处，他又猛烈咳嗽起来。

这话又勾起了那日躲在墙角的所见之景，明琬一颗心像是吊在悬崖上似的忐忑。

可开弓没有回头箭，她已经不能回头了。

“便是罗刹恶魔，我敬而远之，总不会吃了我……如今事已成定局，只要人活着，一切都会好起来的。”

只要活着，都会好起来的。

她心思恍惚地喃喃，也不知是在宽慰阿爹还是在安慰自己。

日子一晃而过，随着秋尽冬来，枯叶落尽，院中聘礼贺礼越堆越多，每日各色人等来来往往，婚期也渐渐逼近了。

可并非每一场婚事，都是值得欢庆的。

有好几次，明琬看见父亲站在母亲的画像前出神，遗落一声又一声沉重的叹息。

尽管对这桩婚事百般无奈不满，明承远依旧偷偷托人将蜀川老宅的房舍卖了，加上压箱底的积蓄，给明琬换了份丰厚的嫁妆。

出嫁那日，明承远望着身穿嫣红婚服，面若桃李却稍显稚嫩的女儿，满眼的湿红血丝。

他一字一句道：“你娘去世后，有人劝我，只需将你关在闺阁中学《女诫》和女红即可，说‘女子无才便是德’。但我依旧选择教你读书识字，带你甄别草药、研读医书，是想着将来若有朝一日我不在了，你识文断字、通晓岐黄，有一技傍身，不会被夫家看轻，或是被旁人欺负了去……”

“阿爹……”明明不想哭，一开口却止不住发哽。

明承远抬手，示意她勿要言语，继而缓缓道：“若嫁去那边受了委屈，别忘了还有爹在这；即便爹不在了，你也不必逆来顺受轻贱自己。时刻记住，你与寻常女子不同。”

明琬将嫁妆礼单紧紧贴在胸口，直熨烫得心中炙热。她眼神坚定澄净，努力笑着，一如往常那般阳光明朗：“阿爹放心，女儿的脾气随您来了，不会让自己受委屈的。”

她暗自发誓，不管嫁过去是刀山还是油锅，她都要好好活着，方不负阿爹这拳拳爱女之心。

下午，宣平侯府迎亲的队伍来了。

明宅前挤满了人，男的女的、老的少的，看热闹的比祝福的多，嗑着瓜子肆无忌惮地闲话：“前儿还是罪臣之子，今儿就成世子夫人了，可见麻雀捡高枝也能变成金凤凰！”