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顾菁菁老实啜茶，一身行头与来时无异，唯独面颊染着承欢过后的余韵。窗纱透进的光影笼罩在两人身上，朦胧柔和，竟显出几分郎情妾意来。

这是宁斌第一次见到自家爷去伺候女人，眸光不由一滞，却不得不开口打破静谧祥和的气氛：“爷，秀玉自尽了，您得赶紧寻个人补上。”

“什么？”元襄一愣，盛怒之下将茶盅砸在地上，“你们连个女人都看不住，真是废物！”

碎片崩洒一地，立时在宁斌手背上割出一道血痕，他敛眉请罪道：“属下无能，请王爷责罚。”

眼见元襄发了脾气，顾菁菁吓得花容失色，后退几步跌坐在软塌上，恨不得化为一缕青烟消散，生怕被其迁怒。

当铺里的气氛变得诡谲阴森，风从敞开的屋门涌入，香炉里的袅袅烟雾随之狰狞起来。

元襄负手踱步，面色凛然骇人。

千秋节刚过，今天是他在王府设宴款待皇帝的日子，刻意挑了十八位美女助兴。而秀玉是他花了大钱砸出来的女人，多年驯养，一瞥一笑皆是勾魂夺魄。他对秀玉寄予厚望，殊不知这女人不堪重用，竟然自尽了。

若能被皇帝看中，入宫就是娘娘，飞黄腾达都不要，真是蠢货！

元襄狠哧一声，当下思忖起来，该找谁填补这个空缺。

余光忽然瞥到软榻上的女郎，他眸色微动，迟疑一会踅身而对，寒凉的声音没有半点情谊：“秀玉死了，你去替她补上。”

顾菁菁遽然睁大眼，血液一点点凝固下来。

这个“补”意味着什么她不知晓，但绝对没有好事！

“王爷，菁菁不要——”

不容她说完，元襄就用手封住了她的嘴，压着戾气道：“这次记得长长记性，爷再送你东西时一定要好生供着。”

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正午时分，羽林军严守在摄政王府外，府里的下人还在井然有序的做着最后准备。

宴席在玉清筑举行，轩峻楼阁中有一块空地，龙帷翻飞，矮几设列。周遭树木蓊郁，有藤萝绕柱，愈冷愈青翠，间歇摆着一盆盆清幽菊花，显得秋色甚浓。

顾菁菁在南边厢房里换好西域纱衣，散开发髻，付粉施朱，睨着铜镜微微失神。

镜中人长发及腰，虽不似西域女子那般瑰姿艳逸，但却是香娇玉嫩，潋潋眼波惹人怜爱。

若没有这身皮囊就好了，或许元襄就不会再纠缠她了……

落寞悲观的情绪袭来，顾菁菁懊丧叹气，戴上坠珠面纱，转身离开厢房。

按照吩咐，她没穿鞋履，赤足走在光洁冰凉的青石地上，风从北面吹来，全身都冷飕飕的。

隐约听到有传唤集合的声音，她连忙小跑起来。元襄告诉她，今日要为皇帝寻宝助兴，只需戴着面纱凑个数便可，若误了事，必要落得惩罚。

这边刚拐出回廊，竟跟旁人撞了个满怀。

顾菁菁立时鼻梁酸痛，眸中翻起泪意，头上的珠花也掉在地上。

吉时要到了，她顾不得多想，弯腰去捡珠花，殊不知却握住了对方凉意森森的指尖。

两人同时抬眸，目光皆有一瞬凝滞。

顾菁菁从没见过如此风采的少年，冷漠中携着几分文弱温隽，一双瑞凤眼生的极为漂亮，幽深似潭，皮肤白到没有血气，全身上下唯一的色彩好像只有他身穿的檀色襕袍。

微风拂过，少年身上携出一股细微的草药香气，大抵是长年累月用药所致。

她立时明白过来，这模样原是一种渗进骨血的病态。

短暂的失神后，顾菁菁连忙收回手，嚯地站直身体，嗫嗫道：“对不住，小女冒失了……”

“无妨。”

少年声音淡淡，捡起珠花，并未着急归还，而是一直盯着她看，像在揣摩什么。日头透过枝梢罅隙照下来，在他瘦高的身上晃出一阵细碎光影，朦朦胧胧，愈发显得超然物外。