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然而，卫视闻网的原则是从不把菜鸟送到形势动荡的前线。于是，卡塞尔曼反复对考顿重申，确实，她有才干、有前途；确实，他认为她能顶住压力；确实，去中东做报道是改变职业前途的完美契机。但是，她不仅是个菜鸟，而且是个女的，在当前形势下把一个女人送到伊拉克是完全不可能的。一旦开战，那些身赴前线的记者都是预先被军方指定的随军记者，而且他们必须是男性。这是规矩，考顿的无理要求是不可能得到批准的。
考顿火了，开始就男女机会不均等的问题慷慨陈词。
卡塞尔曼打断了她，再次坚决地说：&1dquo;不行！”
冷静下来的考顿再次恳求领导，终于获准随一批记者前往土耳其边境。战争一旦打响，她可以守在土耳其边境报道向北部逃亡的伊拉克难民的情况。
当卡塞尔曼得知考顿自作主张去了巴格达的消息后，他气得七窍生烟。
就在今天早上，考顿接到了卡塞尔曼的电话。&1dquo;形势十分危急，马上给我离开那儿。回来后，立刻来见我！明白了吗？”
她本想和他理论一番，好再争取些逗留时间，但没等她张嘴，电话已经挂断了。
考顿知道回国后，一定会被卡塞尔曼的唾沫星子淹死，但现在的问题是，她能不能活着回去。被困在冰冷的伊拉克沙漠里的姑娘开始打寒战。
透过办公室的窗子，查尔斯·辛克莱出神地望着奥尔良大学校园内白金态公司实验区四周的草坪。远处，幽蓝的庞恰特雷恩湖依稀可见。开着高尔夫球车和割草机的公园管理员们在草坪上的花园里忙碌，秩序井然地修剪绿草。他喜欢这种秩序井然的状态。
办公桌上的电话响了，他一惊，几粒菊苣咖啡从指缝间滑落到波斯地毯上。
&1dquo;喂？”
&1dquo;辛克莱博士，八号线有国际长途。”电话里传来秘书的声音。
辛克莱迅按下闪动的按键，这个来电不能用免提来接。
&1dquo;我是辛克莱。”他把话筒紧贴着耳朵，话筒里的杂音有点让他心烦。
&1dquo;我们两天前找到了墓穴的入口。”电话那边的男人说，&1dquo;今天傍晚，我们把它打开了。”
辛克莱把话筒攥得更紧，手指关节已经失去血色。&1dquo;阿迈德，你一定有好消息。”他急切地说。
&1dquo;是的。情况和阿彻预料的一样。”
&1dquo;你们找到什么了？”
&1dquo;很多工艺品和尸骨。”阿迈德接着说，&1dquo;还有铠甲、宗教饰物、画卷和一个盒子。”
肾上腺素在辛克莱体内乱窜，他的指尖开始麻木。&1dquo;什么样的盒子？”
&1dquo;黑色的，表面没有花纹，大约十五厘米见方。”
汗珠打湿了辛克莱挺的阿玛尼衬衫领。话筒里的杂音过后，他接着问：&1dquo;盒子里有什么？”
&1dquo;不知道。”
&1dquo;什么意思？你当时不是也进了墓穴吗？”
&1dquo;阿彻没打开那盒子。这会儿，阿彻和其他人正在收拾行李，我们必须离开墓地，这个地区现在太危险了。大家都很紧张，没时间继续勘察下去。”
&1dquo;胡闹！”辛克莱挤了挤鼻梁。&1dquo;你马上给我回墓穴，把那盒子拿出来。让阿彻告诉你怎么打开它。知道里面有什么之后，马上向我汇报。这盒子你一定要亲自保管。明白吗？”
&1dquo;是。”阿迈德的声音被电话杂音淹没了。
&1dquo;阿迈德。”他压低声音平缓地说，&1dquo;我命令你完成这个任务，没什么事比这件事更紧急了。”
&1dquo;明白。”
辛克莱挂断电话，凝视着话筒。电话那头的阿拉伯人并不了解真相。
《圣杯奇谋》作者：[美]琳恩·索尔兹乔·摩尔
第二章古墓惊魂
突然，考顿听到汽车的声音。远处，一对车灯在颠簸的路面上时隐时现。终于盼到救星了，她想。可是，万一是伊拉克士兵怎么办？想到这儿，考顿慌忙躲到路边，感觉心快要从嗓子眼儿里蹦出来了。车子终于开近了，借着驾驶室和拖挂车的灯光，考顿断定那是辆油罐车。她向前跑了几步，挥舞起双臂，但那辆车没有减。油罐车呼啸而过，扬起的沙尘迷得考顿睁不开眼睛。
她眼巴巴看着车子消失在夜幕里，和它出现时一样突然。
也许，在漆黑的荒漠里拦车根本就是不明智的。在目前的紧张局势下，很难讲伊拉克人对美国人会采取什么态度。天亮之前，她还是离大路越远越好。
又走了一个小时，考顿把背包往地上一撂，一屁股坐在上面，她的肩膀被行李袋压得生疼。寒风早已打透了厚厚的皮衣，她冻得浑身抖。她暗自誓，回美国后，一定要去佛罗里达晒晒太阳。
考顿清空了一个行李袋，把没用的东西全掏出来。收拾东西时，她开始怀疑来伊拉克是不是个聪明的选择。来伊拉克是个愚蠢的选择。她完全没仔细权衡利弊，而在与领导的争辩中，她又固执得像一条咬住骨头不放口的狗。她有很多同样重要的采访任务可以选择，那些活儿同样可以让她离开那挨千刀的松顿。
&1dquo;该死，该死，该死。”她一边埋怨自己，一边把必需品归拢到一起：钱包、护照、记者证、照相机、镜头、胶卷，还有那个藏着救命钱的塑料胶卷盒。她把它们全塞进了装着录像带的那只行李袋。回头最后看了看被自己丢下的东西，她转身继续前行。