徒劳的角力（第1页）
卡洛斯在北地开始学着骑士们的样子打猎，虽然只是初学，两三场下来，就已能猎到老鼠或野兔了。狩猎带来的成就感让小朋友信心大增，郁闷的状态一扫而光。弗雷德和烛夜白天忙着拟定作战计划、完成侦查任务，晚上会特地抽时间陪卡洛斯补功课。
“这孩子的数学根本不用我操心。”烛夜拿着练习册，跟弗雷德说，“但语文作业写得非常离谱。题目上让他用‘十全十美’写一段话，你看他怎么答的？”
弗雷德定睛一看，小狮子的作业本上躺着一行圆滚滚的字，工工整整：“玉澄哥哥包了十个饺子，被弗雷德哥哥全吃了，玉澄哥哥十分生气，可弗雷德哥哥还是美滋滋的。”
“有我当年的风范。”弗雷德哈哈大笑，“十全十美，没毛病啊！”
“啊对对对，你养的，当然像你。”老虎给熊一个白眼，在卡洛斯的回答下打了个红叉。
“哈哈，我们说正事吧。”弗雷德拍拍烛夜的肩膀，“我听伊莎贝拉说，最近这帮乱党迎来了一个新将领，不知道是不是针对我们的。”
“能是啥将领啊？这边陲地带，没遭过夕睦，没迎过天灾，为什么还像野火般烧不尽？”烛夜抱怨道。
“维度融合后，这地方气候突然变得恶劣，村民们生活长期困苦，搞了个奇怪的宗教。”弗雷德说，“不再思考、不再质疑，全身心追随一位叫莎莉的宗教领。据说，他们尊称她为圣女。只要圣女一日不除，动乱就难以平息。”
“她怎么掀起这场战争的？”烛夜哼了一声，“又凭啥让这么多人追随她？”
“我看伊莎贝拉的报告，说圣女获得过璇星谷象族的祝福。”弗雷德扬眉，“具体啥祝福并不清楚，但大家都对她深信不疑。她一直是这些人的精神领袖，围她身边的那帮将领则通过她来统治军队。圣女除了布教，也会帮村民照顾小孩，深得当地人信赖。”
“也就是说，现在敌方有圣女和将领？”卡洛斯从书桌旁下来，趴在弗雷德的大腿上，甩着尾巴。
“没错。如果是你，你会先抓圣女，还是先抓将领？”弗雷德低头问小狮子。
“我会先抓圣女，然后拿圣女当人质，劝将领投降。”卡洛斯答完，烛夜敲了下他的头：“既然你思路这么清晰，派你去打仗如何？”
“我、我愿意贡献自己的力量！”小狮子说完，尾巴甩了甩，“你们打算什么时候进攻呀？”
“今晚我们试一试。”弗雷德说，“伊莎贝拉和维纶把地形都勘测完了，没必要再拖时间。”
“孔雀族的罗兰，是恩斯特你一手提拔的。如今，你还有什么话想说？”
王城内，元老院煞有介事地把恩斯特叫到了审判庭内。路德维希坐在主位，却把言权全部让给了杰里米。
“我并不知情，大人。我在事后就问了罗兰，他说是自己的马突然了狂。我怀疑有人给他的马下了药。”恩斯特说。
“可在场的贵族都说，是罗兰提前跟车夫说了几句，马才开始狂奔的。”杰里米瞥了眼台下的侍卫，“叫罗兰的车夫上来。”
恩斯特眯起眼睛。罗兰的车夫缩着脖子，不敢直视恩斯特：“是……是罗兰，命我往前冲的。”
恩斯特见车夫已面色惨白，便不针对他，转向长老和杰里米：“我相信联邦会给出公正的判断。”
“事到如今，你还嘴硬！”杰里米咋舌，“怪不得罗兰先前总肆无忌惮，见到长老都不行礼，原来是近朱者赤近墨者黑！”
“这事很蹊跷。”路德维希悠悠开口，“恩斯特，你这几天得配合我们调查。我会暂时解除你的职务，你就在家待命吧。事情没查明前，我会派士兵到你家附近看守，如果你想出门，必须经过我批准。”
“知道了，长老。”恩斯特面上不见波澜。
恩斯特知道解职可能给他带来的后果，也相信事情不会简单地结束。一开始为玉澄效力只是为了报恩，但如今，他觉得没像其他贵族那般站队到杰里米那，反是件幸事。
恩斯特刚关上家门，就见西比尔一脸忧愁地来迎接他。老鹰把外套脱下递给西比尔，顺口问道：“家里缺吃的吗？缺什么，可以让守门的士兵帮我们买。”
“暂时不缺。”西比尔顿了顿，“我很担心接下来，长老会怎么为难你。”
“你看不出来吗？长老想保我，才把我软禁在家的。”恩斯特笑了笑，“若是留杰里米一人独大，他就自身难保。这老头活了几百年，依旧不愿放权。”
“可是，他们的骑士都联姻了。据我所知，路德维希和杰里米都没有子嗣，都想把自家骑士列为继承人。”西比尔皱眉，“如果长老把杰里米看作自家人，那该怎么办？”
“如果长老真把杰里米看作自家人，我现在应该在牢里，而不是在自己家里。”恩斯特平静地说，“正好，我趁这段时间陪陪你，增进一下感情。”
“增进感情是一回事，增进出弟弟妹妹是另一回事。”路过客厅、已然康复的汉娜吐槽道，“要是第二种情况，你们得提前和我报备。”
西比尔忍俊不禁，问汉娜：“那你想要弟弟还是妹妹？”
“只要那个孩子尊敬我就行。”汉娜神气地说罢，回到自己房间，从抽屉里拿起一副画呆。画上她和小狮子手拉着手，两个孩子都笑得很开心；纸的下方写着几个圆滚滚的字，标明这画为卡洛斯所作。
“卡洛斯那个笨蛋，到现在都不来找我。”小鹰气哼哼地把自己甩到床上，却把怀里的画抱更紧了，“等我有了弟弟妹妹当新朋友，哪有时间再和他玩！”
“阿嚏，阿嚏！”卡洛斯刚打两个喷嚏，一脸嫌弃的烛夜就用纸巾往前者脸上糊。
“你要是冷，回屋去，少跑来凑热闹。爷本来能上前线杀敌，却只能在后方照顾你。”烛夜抡起小狮子的后脖颈，打算把他带屋里去。
“快，运伤员！”维纶的喊声吸引了两位猫科兽人的注意。烛夜放下卡洛斯，转身就往归来的骑士那走。小狮子见着躺在担架上的伤者，面露恐惧。
“怎么回事？之前的信息有误？”烛夜边背起一个伤员，边问弗雷德。
“我这下知道他们空降的将领是谁了。”弗雷德撩起刘海，眼中难掩愤怒，“西奥多的老家就在联邦北边，他回老家这趟，居然借此机会投敌了！”
“他自己没当成团长，就要跟国家作对。简直荒谬。”维纶撇嘴。