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  “原来夫人如此纯孝。”桓行简笑吟吟看着她，目光渐渐露骨，将她打量个不住，朱兰奴到底是女儿身，被看得窘迫，佯自镇定，“不知卫将军答应不答应？”

  他忽然将人推向床头，把吉服撕开，朱兰奴吓得忙去捂，见他瞳仁漆黑，莫名有了两分惧意。

  “我不喜欢女人跟我谈条件，你要是生的美些，也许我会考虑考虑。”他手探进去，动作轻柔，直把朱兰奴撩拨得放肆叫出声来，一双手，忽就攀上了桓行简的脖颈，低喘着望他，“我那天见了你也盼着自己能生得再好些，只可惜，样貌是父母给的，我做不了主。”

  催情够了，人已经瘫软如泥，桓行简把她双手拿开，嗤笑一声：“那没办法了，你这模样，我真的很难提起兴。”

  朱兰奴那双本已迷离的眼，忽就怒火直喷，坐起骂道：“桓行简，你不是有隐疾吧？难怪，你后院里连个姬妾也没有，是有心无力？噢，不对，我听说你府里住着个绝色美人，人呢？是不是只能看不能吃，你都不敢见？”

  显而易见，她有意激他，桓行简压根没动气，只是莞尔，把人扯起往高案上一摁，朱兰奴脸被挤得扭曲，正张牙舞爪挥了两手挣扎，下一刻，上刑般的剧痛袭来，她几乎要疼死过去。

  蜡泪滚滚而落，小儿臂粗的红烛眼看烧得差不多了。桓行简把人一松，起开身，朱兰奴便像丢了半截命般瘫倒地上，再不能动弹。

  他踩上她凌乱的一角衣摆，看都没看，错身走了出去。

  一晃眼，七月流火，早秋的雾气在某个清晨送来草木欲凋的气息。洛阳城里，兖州刺史令狐愚派来的从事张康按惯例来司徒府邸汇报兖州政务，人刚到，后头就有人追上来，令狐愚突然病逝，让张康尽快回去治丧。

  他人下榻在官舍，听到这个消息，惶惶不安。来前，太尉王凌早多次派人来兖州联络，内情多有耳闻。此刻，辗转了一宿，在翌日拜见高柔时把度支表等呈报了后，人不走，那一脸的吞吞吐吐，被高柔看在眼里，不由问道：“还有事？”

  张康把牙一咬，忙跪倒在地说道：“有一事，下官不敢相瞒。自刘融被诛，太尉同府君来往频繁，说天子孱弱不过坐拥虚名，受制于强臣，切齿不已。府君则言太尉与太傅本同朝为臣，平起平坐，怎好对其俯帖耳？不瞒司徒，我昨日刚至京都，便接到了府君病逝的噩耗，想必，兖州报丧使者也已报与了陛下。”

  高柔心底陡得一惊，论资质、声望、军功，外姓老臣中唯有王凌可与桓睦抗衡，淮南又是帝国抗吴重镇所在，王凌都要八十的人了，说这些……他忙把张康扶起，嘱咐道，“你既说了，天下事若有变定不会连累你，只一条，你回去勿泄一字。”

  公府里，桓睦拖着病体难得露面，勘察人事。不过小半个时辰，精神不支，暂去后院歇息。

  高柔到时，桓行简正在他身旁亲伺汤药，把一席话听完，桓睦当下也深感意外：“我以为，王彦云都这把年纪了，不会轻易拿全族人性命来博虚名。看来，他到底是争强好胜，不甘居我之下啊！”

  “太傅，既然如此，不如先制人？”

  桓睦虽病，神志却如昔清醒：“不可，并无确凿证据，轻举妄动兵师出无名。这样，令狐愚跟他是甥舅之亲，这一死，自然断他左膀右臂，我会上表陛下奏请黄华出任兖州刺史。另外，扬州的其他将领，子元？”他忽然转头，桓行简会意，“庐江太守李钦，曾被王凌弹劾求免官治罪，两人龃龉很深，太傅不如迁李钦为前将军，以孤立王凌。除却死了的令狐愚，让他一个人也拉拢不来。”

  “嗯，好极，先静观其变，不准泄露风声。”桓睦轻咳起来，等高柔走后，才跟桓行简说，“若王凌起事，我务必亲征，我倒盼着他尽快出手。”

  “太傅……”桓行简看他鬓霜色又添一层，心里沉，“父亲的身子已不宜再率大军出征。”

  桓睦哼哼笑了，目光大有深意：“王凌，是所有外姓都督里资历最深的，他比我还年长。桓行简，”他伸手按在了长子肩头，花白眉头下，眼睛深邃，“你镇不住他的。”

  “我逾不惑之年才得你，第一个儿子，你长姊那时都已出，可见我这一生注定什么都来的晚，有句俗话，叫好饭不怕晚。你记住了，无论几时，做事都要沉得住气，要学会等。”谆谆教诲，不绝于耳，桓行简那一圈睫毛微微动了动，站起身，走到火炉上架着的药蛊旁，拿起银匙，慢慢搅动，听咕嘟咕嘟的声音顶着气泡上来。

  味道浓郁，隔墙飘来，嘉柔欠起身把熏笼上的衣裳收起叠好，鼻子一抽，疑惑这是谁病了么？问婢子，婢子答说太傅今日来公府，抱恙难行，在隔壁暂卧。

  嘉柔心中了然，这一回，太傅怕是真病了。她信步朝外走去，想去马厩看望看望自己的那匹枣红马，刚想绕道，见石苞东张西望走过来了，自然不是找她。果然，顺着长廊一折，朝隔壁去了。

  没多会儿，桓行简在马厩找到嘉柔时，她抽着干草，一点一点往槽里加，专心致志地看马吃草。走近时，才听嘉柔原还在小声嘀咕：

  “怎么没豆饼呢？是不是太小气了，都不给你豆饼。”

  桓行简听得莞尔，脚尖一停，勾起颗石子准确地打到了嘉柔小腿上。她“呀”了声，娇嗔回：“谁？”