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蕙质到底还是年轻，瞧瞧，逞了一时的意气，却引起宁氏的警觉。

宁氏深知莲花此人绝非是容易乖乖就范的主，当初莲花拿那桩秘密威胁她，她气急之下，随口说要她以死明志，以自己为代价替蕙质受过，不曾想她竟当了真。

听到莲花的死讯后，她还吓了一大跳，但一想到蕙质是她一手养大，不是亲生胜似亲生，以为她是关心则乱，便也没多想。

今见蕙质如此有底气，一点不复往日的瑟缩作态，再傻也察觉到不对劲。

这丫头的秉性她是知道的。

惯会扮猪吃老虎，十分沉得住气，绝非感情用事之人。

如今罕见不再伪装。

莫不是莲花早就做好两手准备，用自己的死在为蕙质清除后顾之忧？

清除后顾之忧以后呢？

远走高飞，还是……

想到自己苦守多年的秘密有泄露的风险，宁氏心下大寒！她绝不容许任何人、任何事搅乱她苦心经营的一切！

蕙质从馀云斋风风火火离开，也没回住处，直往府外奔去。

今天是赶早集的日子，街道上熙熙攘攘，车辆川流不息。

蕙质漫无目的走在街上，看着欢声笑语，结伴而行的人群，不知怎的，明媚畅快的心情渐渐沉重。

唉，说到底，了无牵挂又何尝不是一种孤独呢？

莲花姑姑虽早早给她准备好退路，可她余生都将一个人过活。

没有家人，没有朋友，孤独入骨。

觅得良人她已是不敢想，只期盼能顺利出逃，能好好守住莲花姑姑留给她的家业，平静过完后半生，这已是她所能想像到的最好归宿。

不知不觉间，蕙质已走到怡然居附近，蕙质顿住脚步，遥遥看着进出的几位妆容精致，华服丽冠的女子，内心艳羡不已。

怡然居是京中名媛小姐们最爱的去处，元筠姌每每外出赴约，赴约地点大半是在怡然居。

蕙质从小不受管束，进出府门跟吃饭喝水一样随便，经常活跃在市井中，探听到不少达官贵人家的隐秘事。

据她所知，其余高门显贵之家，虽有嫡庶之分，却也不似元家这般极端，他们家的庶出小姐，身份待遇虽比不上嫡出，却也是极有千金小姐的体统，没有哪个会像她这般，明明是主家正儿八经的血脉，却不被承认，过的如同阴沟里的老鼠，不得见天日。

有时蕙质也十分不解，宁氏如此看重嫡庶，如此瞧不起身为庶出的她，为何允许元筠姌有庶出的手帕交？

比如与元筠姌交好的丞相家的千金和尚书家的千金，都是庶出，也没见宁氏阻拦元筠姌与她二人交往，为何单单对她如此刻薄呢？

还是说——蕙质眯眼瞧着从怡然居款款走出的两人——元筠姌其实是带着轻视的心理与这些庶出小姐交往的。

那么这些庶出小姐，是否知道与自己亲密无间的好友，实则内心无比轻贱自己？知道后又会是什么样的反应呢？蕙质好奇极了。

从怡然居走出来的是孟愫儿与元筠姌二人，孟愫儿心里沮丧极了，面上却还是不得不扮出一副笑语盈盈的模样。

孟愫儿虽与元筠姌关系并不亲密，但作为同一批的京圈贵族小姐，偶有大型小型的聚会，少不得要碰面，每年都要见十来次，怎么可能会认错？

今天不来辨认，她也能笃定，元筠姌与画中人的的确确有五六分相像。

之所以来，也是为安太子殿下和杭瑜的心，多走个流程罢了。

有这五六分的相似程度，再加上裴凌又说是镇国公府家的小姐，宁氏与镇国公只有元筠姌这么一个女儿，画中人必定是她无疑。

唉，孟愫儿看着元筠姌姣好的脸庞，内心五味杂陈，世道呀，果真说不清，说什么好人有好报，多的是祸害遗千年哦。

元筠姌被她直勾勾的眼神看的不好意思，羞红了脸，羞怯垂眸，将目光移向别处，好巧不巧，正和蕙质遥遥相望的眼神撞上。

背后是熙熙攘攘的人群，蕙质荆钗布裙站立其中，往日柔弱瑟缩的脸一派漠然，眼神平静而淡漠，宛如遗世独立的仙子。