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皇帝微微一笑，分不清是嘲諷還是敬服，不曾答昭貴妃的話，卻說起往事來：

「老三這人吶，十來歲前是籍籍無名，十來歲以後突然開竅了，另闢蹊徑去和文人們結交，終於也算闖出一些名堂。他讀書不是為了考取功名，也不是為了明理懂事，而是為了從書本里尋找一種他期盼的規則，並用這種規則來維護一些他自己的利益。」

這話說得有些玄妙，昭貴妃卻還是聽懂了一點：「皇上的意思，祁王這次出手，是在維護他自己的利益？」

見皇帝點頭，昭貴妃知道自己說對了，卻更加不解：「為何？此次的罪魁禍是睿王啊，與祁王的利益有什麼關係？若論兄弟情，他們從前也沒多少啊。」

皇帝的臉上閃過一絲特異的神色，接下來的話，他想了一想才說出口：「老三他這次替老七說話，既不是為了兄弟情，也不是為了朝堂穩定，他是維護皇族的顏面和特權！」

昭貴妃一點即通，心裡已全明白了過來，慢慢地道：「皇上的意思，這次大理寺定不了睿王的罪，那麼以後定其他王爺的罪也便難了。自然了，祁王不一定是在留退路，畢竟他只是個文人，不會做什麼大奸大惡的事情，或許只是在維護皇族不可挑戰的特權。」

說到這裡，昭貴妃稍稍停一停，端起那碗淡得幾乎沒顏色的紅棗茶喝一口，茶水已經失了溫度，一口喝下，一股寒意自口中直達昭貴妃心口。

她將要說的話再三忖度，才道：「祁王自己的那些想頭不說，皇家威嚴不容置疑，這一條倒是對的。我叫秦大人聯絡人替姜鶴說話，只怕是做錯了。」

皇帝先點一點頭，贊同了昭貴妃的話，然後又搖搖頭道：「你哪裡有錯！錯的是老七和老三他們！你只是想替我分憂罷了。唉，這裡頭的事情確實為難得很，我若是這次縱了老七，在文武百官中間就失了名聲，我若是饒了姜鶴，那便是反叛自己的血統，難，難！」

這幾句話一說出，昭貴妃才真正愁了起來：「那現在，該怎麼辦？」

皇帝看著昭貴妃的潔白的臉龐輕輕皺起，好像一朵烈日下微微枯萎的玫瑰花，連忙伸手撫一撫她的眉心：「慧容別愁，這事不該你愁，該內閣的大臣們愁，你只管把身子養好，替我再生個健康活潑的孩子才好。」

昭貴妃知道皇帝與自己說話只是為了傾訴，這時聽了皇帝的話，便將事情拋在一邊，說起家事來：「今日五表妹來，我提點一句范大人以後要管錦衣衛的事，這丫頭傻乎乎的，還不曾聽懂呢。」

她卻不曾想到，秦芬當時懂是聽懂了，只可惜卻想多了。

皇帝不由得一笑：「范離和你五表妹可當真是一對兒妙人，范離的性子好似個活猴，成天蹦躂沒一刻安分，你五表妹卻是安安靜靜，一副大家閨秀的樣子，以後兩人成了親，還不知是副什麼光景呢。」

「皇上作媒的親事，那便是天作之合，必然是舉案齊眉，白頭到老了。」昭貴妃說完，對皇帝微微一笑，不知怎麼，心裡忽然起個疙瘩。

她聽楊氏說過，五表妹雖然是個開朗大方、性子隨和的好孩子，心裡卻是最有主意的，瞧五表妹如今的模樣，對這門親事並不大熱心，倘若到時候當真對婚事不滿，可怎麼好？又或者說，五表妹若是鬧了起來，又該怎麼辦？

第1o1章

一回屋裡，楊氏一邊吩咐紫晶磨墨寫信，一邊又吩咐臘梅去喚女兒來。臘梅脆生生應了，正要出去，帘子一動，秦貞娘竟自裡屋出來了：「娘，我在呢，什麼事？」

秦芬知道母女兩個要說私房話，對楊氏行個禮告退，又對秦貞娘微微頷致意。

秦貞娘卻「哎」一聲：「五丫頭，你今兒都陪著入宮了，沒什麼你不能聽的了。」

秦芬實是想回去換了衣裳的，可是秦貞娘在這樣傷心的當口還肯出言相留，也不好拂她的意，畢竟這小姑娘近來的性子有點拗，秦芬可不想惹她生氣，於是應一聲坐在了下。

楊氏心裡著緊的是給丈夫去信，與女兒說話便開門見山：「好了，退婚的事情已經妥了，娘娘答應了替我們去信給姜家，他們與咱們再無牽礙的了。」

秦貞娘愣怔地站著，面上先是煞白，緊接著又漲得通紅，看一眼秦芬，轉身跑了出去。

秦芬呆坐在當地，天爺呀，退婚的事情又不是她說的，也不是她做定的，看她做什麼？秦貞娘那含義複雜的一眼，又叫秦芬想起了從前才到上房時，因著庶出身份被遷怒的日子。

楊氏扶額嘆口氣：「五丫頭，你別多心，貞娘並不是怨你，她是因為當著你，覺得面子下不來罷了。我這裡還有正事，沒空管她，你素日和她好的，回去替我多勸勸。」

秦芬聽見自己不曾被遷怒，心裡好受一些，她實是不想管旁人閒事的，然而秦貞娘這小姑娘一向待她不錯，這時受了楊氏所託，她點點頭站起身：「我回去瞧瞧四姐。」

出得門來，桃香已候在廊下了，見秦芬出來，先嘟囔一句：「方才四姑娘怎麼突然跑了，她多少年不曾跑跑跳跳的了。」說罷又問，「姑娘，宮裡什麼樣的？是不是特別華麗的？」

秦芬都不曾答，只輕輕說一句回去，帶著桃香回了小院。

自來了金陵，兩姐妹兩個同住一個小院，有個什麼好吃的好玩的，喚一聲，另一個抬腳就能過來，住了這麼大半年，兩人一向比旁人親近些。又因著秦貞娘性子直爽，秦芬已許多時候不曾對她拐彎抹角了。

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