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秦貞娘受用地眯起眼睛：「好，力道再重些。」她也不過由著秦芬捶了十來下就不要了，擺擺手叫秦芬坐在自己面前，又拿起了帳本：

「你三哥這人自來不肯多事，小丫頭泡的茶燙了，他放放再喝，小子們給他磨的墨淡了，他自己再動手磨幾下，前幾日竟破天荒使人來我這裡，說要廚房做一隻鹽水鴨子吃，這還是十幾年來，他頭一次開口要東西。」

「哦，我懂了，三哥要的是鴨子，所以四姐這些天換著花樣地給他送鴨子吃。」

「是啊，這孩子這些年也不容易。」

不容易在哪裡，秦貞娘不曾明說，也不必明說。

夾在金姨娘這個生母和楊氏這個嫡母之間，已是不容易了，生母嫡母又還是有深仇大恨的，秦恆除了埋頭讀書，也實在是沒什麼自處的法子了。

他從前是講禮數，卻總透著一股客氣疏離，凡要個什麼，不是將就著過去，就是往外頭買些尋常東西對付，百樣事體只省事兩個字便罷。

前次姜少爺的講義送了去，秦芬還擔心那位倔強的三哥心裡起個芥蒂呢，誰知後頭竟知道開口向秦貞娘要東西了。

如今開口要了一回東西，兄弟姐妹間竟好似親近了不少。

忽忽數日，已是四月初六。

當年楊舅老爺趕考，楊氏是親眼見過那陣仗的，早派人往貢院跑了好幾趟，事先把路線摸得熟透，又使人告訴了秦恆這事，好叫他放心讀書。

秦恆這日起個大早，天不曾亮就往楊氏的院子來了，守門的丫頭見了，驚呼一聲，猶豫著不知該不該去拍門，秦恆卻伸手攔了，自己走到楊氏屋子前，跪下磕了頭，又靜悄悄走了。

楊氏也替秦恆懸著心，這一夜不曾睡踏實，聽見屋外有動靜，早被吵醒了，她側耳一聽便猜到是怎麼回事，抱著個軟枕，輕輕道一聲，「這孩子倘若是我親生的，可該多好。」

如今在屋裡服侍的，除開紫晶，還有一個青萍的妹妹紅菱，這日恰好輪到她值夜。

聽見楊氏醒了，紅菱早已坐起身來等著服侍。因著初來乍到，她還摸不透楊氏性子，楊氏說的話她也不敢搭腔，輕輕勸一句：「太太，還早呢，再補會覺吧。」

楊氏「嗯」了一聲，不曾動作，只借著昏暗的天光去看紅菱的臉龐。

青萍生得已經很好了，紅菱卻還更美幾分，楊氏從前看過紅菱便道容貌太好，怕招了秦覽的眼，只把她放在下頭由馮媽媽教導，如今秦覽不在家，楊氏便把她提了上來。

她拉拔紅菱上來，原本也不是看她樣貌好，只是聽馮媽媽說紅菱乖順靈巧，勤勞老實，是個體面的孩子，叫到跟前一看，才發覺這孩子生得太好了些，比她記憶里的模樣，還更美。

該把紅菱給哪個女兒，楊氏卻還沒想好。

紅菱的樣貌太好，明眼人都知道這是塊什麼料子，哪怕紅菱自己沒這想法，卻也禁不住男人眼饞。

若說是為著添堵，那便該給秦淑，她出嫁在即，娘家給幾個陪嫁丫鬟也是理所應當。可是楊氏自來不曾做過這麼坑人的事，秦淑那丫頭的好賴不提，紅菱卻是個好女孩，不可輕易糟蹋了。這念頭不過是在腦子裡晃一晃就跳過去了。

若說是為了助力，給下頭哪個丫頭都叫人為難，論樣貌，便是六丫頭還略遜了紅菱一籌，更不必說貞娘和五丫頭。貞娘是親生的不論，若是給了五丫頭，她還當自己是成心的呢。

楊氏在床上躺著不動，心裡轉了許多主意。

姜家是不許納妾的，紅菱給了貞娘，便是個尋常丫鬟，往後也能有個好前程。可是尋常丫鬟，要多少沒有，何必是紅菱。

若是給五丫頭，更是不成，五丫頭生得只是清秀可人，比紅菱遜色一些，那位范大人不知內里是何人物，然而依照常理揣度，英雄總是難過美人關的，紅菱若跟了五丫頭，只怕是有弊無益。

再想想方家的秋蘊，只怕那三公子是個多情的，六丫頭哪怕是個天仙，也架不住男人朝秦暮楚，這麼看來，紅菱該給了六丫頭才是。

只可惜，六丫頭卻不是自己親生的，只怕紅菱一給出去，母女間的情分就淡了。哪怕將來六丫頭能明白自己苦心，前頭起了齟齬也難消的。

難道要把這丫頭留在上房？

楊氏轉身向外，愣怔地看著紅菱的後腦勺，如今秦覽於女色上頭倒不似從前熱心了，然而紅菱生得這般好，難保他不動心。

輾轉多時，楊氏還是沒個定論，乾脆一掀被子：「起床吧，去替三少爺拜拜菩薩。」

第98章

天氣漸暖，日頭升得早了，楊氏在佛龕前不過跪了片刻，天光就大亮了。

幾個女孩到得上房，見裡屋的帘子打了起來，知道楊氏已經起身了，拉住小丫頭問一聲，都轉到後頭的小佛堂來，秦貞娘帶頭問一聲：「娘，怎麼今兒想起拜菩薩來了？」

不怪幾個女孩奇怪，楊氏自來是不信這個的。

楊氏扶著紅菱的手起身：「昨兒沒睡好，想著恆哥兒今天進貢院，不如臨時抱抱佛腳。」

聽了這句話，幾個女孩都輕聲笑了，秦芬心下有所悟，想來楊氏是真心替秦恆擔憂的，自然了，裡頭也有一分是為著隔肚皮的母子情分。

從前多少事，楊氏都沒拜過菩薩，今日秦恆趕考，她卻拜了起來，除開求菩薩保佑秦恆，也是怕人說了閒話，說嫡母不看重庶子云雲。

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