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這日下午，楊氏使人遞信求見楊側妃，楊側妃得了信也不曾傳召，只遞了封信出來。

如今秦覽是常回上房吃晚飯的，這晚楊氏獨獨叫了秦珮一道用飯，當著秦覽，又把事情從頭至尾說了一遍，再提起楊側妃的信來：

「楊妃娘娘說了，六丫頭但憑心意擇一個前程，無論哪個，她都必遂了六丫頭心意的。老爺外頭應酬多，可別醉糊塗了，隨口應下哪家的親事。」

秦覽聽了這話，不由得面上一紅。前些日子，他醉酒時順手收了個美貌丫鬟，妻子當時收了人進府卻不曾發作，他只當妻子是沒生氣的，這時借著六丫頭的事，卻發作起來了。幸而此事孩子們不知，否則此時，他這老子的臉面也全丟光了。

「夫人放心，我醉得再厲害，還能把親生的女兒給坑了？」秦覽滿口應下，他近年來雖說於夫妻情分上淡了，人卻還不算頂頂混帳，做官、做父親都馬馬虎虎，這時不假思索就應了楊氏的話。

秦珮聽見父母二人皆說下此話，知道自己是不必作小老婆的了，此時也不去謝秦覽，只起身斂衽謝過楊氏：「多謝太太為我籌謀。」

「只不知，六丫頭是怎麼個意思？」秦覽這上頭卻沒做官的精明，竟追問了這麼一句。

楊氏輕輕橫他一眼，「老爺這話糊塗，難道咱們六丫頭就是那麼個沒心氣的？」

秦覽「哈哈」一笑，忽地又沉吟起來：

「以英王妃之尊，咱們硬拒是不大好的，她雖不如楊妃娘娘得寵，卻是皇上指婚的正妃，更何況她身後又有那麼個娘家，咱們總要把事情辦得委婉些，最好是說六丫頭已說了親事。可是，這當口上，哪裡變出一個人家給珮丫頭呢。」

楊氏不由得莞爾：「老爺真是只管外頭風雨，不管家裡瑣事了，若是等老爺操心兒女事，都該晚啦。」

妻子隔得數年不曾有此溫柔的模樣，這時忽然輕聲細語說幾句，秦覽的骨頭也酥了。

楊氏不知丈夫正心猿意馬，把方家上下，細細說了一遍，又點一點秦珮：「六丫頭，這方家可有許多不足，你自個兒可要想好了。」

秦珮知道，雖然父母和楊側妃都沒有叫自己進王府的意思，也絕不會為了自己一個小小庶女去得罪英王妃，能用方家作藉口拒了英王妃，已是莫大的恩賜，這時面上毫無沮喪之意，竟帶著微笑，一口應下。

楊氏見她曉事，倒在心裡嘆口氣，下頭便只說些家常閒話，安生吃了這頓晚飯。

隔日上房便放了話出來，秦家要與方家作定婚事。

秦芬和秦貞娘坐在屋裡對弈，乍聽見小丫頭說這話，還當是謠傳，秦貞娘還瞪一眼：「誰傳的這話，自去碧璽那裡領不是！」

小丫頭見四姑娘不信，急得都要結巴了：「是，是紫晶姐姐傳話出來的，說三姑娘展眼就要出門了，太太賞了壓箱底的東西，趁手給六姑娘那裡也選幾樣東西，正叫開庫房選東西呢。哦，太太還說，方家的祖籍是遼州，說不得要回老家去探親的，叫給六姑娘選幾件好皮子。」

這話說得雖委婉，卻也明白透了秦珮要和方家結親的意思，秦芬只是稍稍一想便知道，這是為著拒絕英王妃。

上房這麼一折騰，下頭人便要傳遍此事，回頭再對英王妃說起秦珮許了親事時，便不那麼生硬了。

秦芬猛地站起身來，連手裡的棋子掉在地上也不曾察覺。

前次勸秦珮放棄這親事時，那孩子雖有些沮喪，卻也平靜地接受了，如今過得這些日子，她好容易邁過這道坎了，又叫英王妃給推了回去。

秦貞娘知道五六兩個妹妹還算親厚，這時六丫頭心裡還不知什麼滋味，於是把自己手裡的棋子扔回盒子裡，輕輕道一聲，「五丫頭，你去看看珮丫頭吧。」

秦芬低頭看看身上的大紅灑金襖，回屋換了身鵝黃繡綠色團花的大襖子，帶了桃香，踩著凍雪往秦珮屋裡去了。

秦珮的院子，小小巧巧一座，佇立在花園子邊上，秋日裡花木繁盛、色彩繽紛，甚是好看，此時是隆冬季節，草木凋零，只一座青灰院子孤孤單單立著，格外蕭瑟。

進得院子，卻不是秦芬想像中的死氣沉沉，小丫頭們往來穿行，手裡捧著匣子、盒子，甚至還有粗使婆子抬著箱子，正往秦珮屋裡送東西。

秦珮此時坐在廊下，正瞧著丫頭們進出，看見秦芬來了，欠身道一聲，「五姐來了，綾兒去端個錦凳來請五姑娘坐。」

秦芬原是準備了一肚子話的，此時瞧秦珮一副平靜如水的模樣，也說不出了。

家中四個姐妹，秦淑是柔婉，秦貞娘是端麗，秦芬自個兒是清秀長相，只秦珮生得鮮艷嫵媚，論長相，是最出眾的一個。因著年少和商姨娘的驕縱，前些年，秦珮是魯莽的，風風火火的，如今陡然間歷經這許多事，卻變成最沉穩的一個了。

這時綾兒搬了個套著暖墊的錦凳來，秦芬順勢坐在秦珮對面，看了看她手上的遊記，揀了閒話來說：「好好的，怎麼看起這書來了？」

秦珮將書擺在邊上，笑一笑道：「方家祖籍是在遼州，離金陵可有數百里之遙呢，我先瞧瞧是個什麼模樣。」

她竟主動提起話頭，語氣還如此坦然，秦芬心下不知是什麼感受，竟沒法接話了。

秦珮如今雖穩重了，心事卻還是有的，對著秦芬這個一向厚道的五姐，倒願意比旁人多說些：「五姐，你瞧見三姐的嫁妝沒？」

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