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四姑娘坐鎮管家，五姑娘在上房侍疾，連三姑娘，也日日守著六姑娘照應，二房的奴婢們見幾位主子姑娘如此行事，無一個懶怠鬆懈的，日日自晨起至晚睡，都是幹勁十足。

這日許氏正在屋子裡算帳，忽地門外小丫頭報說紫晶求見，她將帳冊擱在一邊，閉起眼睛自家念一句：「成日理不完的亂帳，看得我眼睛疼。」

翠兒在旁不敢回答，待紫晶進屋，連忙輕輕咳了一聲。許氏聽見，便睜開眼睛，下頭紫晶早已行下禮去：「見過大太太。」

「這會來，可是有事？」當著外人的面，許氏又恢復了平日那四平八穩的樣子。

紫晶恭恭敬敬，語氣還帶著幾分客氣：「我們太太如今已大好了，大夫說要補身，開了一味八珍雞湯，廚房裡說其他的藥材都易辦，只是有一味五年的參須，得問了大太太，往庫房裡取了去用。」

熬個雞湯，參須也用不上許多，許氏自不會在這等小事上為難二房。楊氏自家底子厚，她若自己想掏出銀錢來辦，一斤也辦得起，此番特地來問，反倒是顯得尊重她這個當家的了，於是大手一揮，准了此事。

翠兒聽了，乾脆再做個人情給二房，喚了門口的小丫頭來，命她跟著去庫房吩咐此事，也省去紫晶一些口舌，紫晶連聲謝過，退出去不提。

紫晶出去，許氏將帳冊拿起，稍一摩挲，便合起來放在邊上：

「往日瞧著二太太這人，總覺得她是聰明面孔笨肚腸，真以為家中有兩個妾放著，就是男人的身份，女人的賢惠了？又不准下人在姑娘們面前嚼舌，是顯擺她出身大家，行事光明磊落麼？」

翠兒跟著許氏多年，私房話自然說得，這時聽了，順口應一句：「二太太於這上頭上，確實略迂了些，比不上太太行事乾脆。」

許氏苦笑著嘆口氣：「如今瞧著，迂倒有迂的好處，她親生的、庶出的女兒也有好幾個，這時不計前嫌、各行其事，倒把個二房勉強支撐起來，哪像我的月兒和敏兒，唉……」

翠兒見主子又想起傷心事，少不得勸：「太太，別想這些煩心事了，咱們二姑娘和那幾位姑娘，不是都挺好的，嫡親的堂姐妹，也不比那隔肚皮的姐妹差多少。」

「就算敏兒以後當真不如意，能借貞娘那丫頭的勢，函哥兒又待如何？他總不能去借秦恆那毛小子的勢吧？一個庶出，難道還騎到嫡出的頭上來了？」許氏不以為然，氣性一上來，倒又不傷懷了。

「老爺在徽州，是不是又納了個小？那蕪子湯，可記得吩咐下去。」

前頭才羨慕二太太多子多福、兒女齊心呢，這會輪到自己這房，手段卻又凌厲起來了。

許氏仿佛看透了翠兒的想法，輕輕冷笑一聲：「難道還真似二太太那樣，弄個庶子出來，等著尾大不掉的那天？」

翠兒聽了，知道主子自有主意，也不多勸，只低聲應了下來。

楊氏大好，秦芬雖不曾廢寢忘食地服侍，卻也算得上是戰戰兢兢、盡心盡力，人都累瘦了一圈。

這日杜鵑替楊氏略略梳洗一番，扶她坐在床上，她精神頭比前幾日好了，這才有心思去瞧秦芬。

秦芬接過丫鬟送來的藥碗，先用手試了試溫度，然後才遞給杜鵑：「這藥不冷不熱，正好能喝的。」

杜鵑接了，餵楊氏喝下，又扶楊氏躺下，楊氏搖搖頭：「躺了幾天了，骨頭都要散架了，多坐一會也無妨。」她說罷，又問一遍日日都要問幾十遍的那句：「平哥兒可好？」

秦芬笑一笑：「回太太，可好著呢，聽奶娘說，平哥兒比前幾日又大了一圈，今兒早上還睜開眼睛了呢。」

楊氏聽了這話，仿佛看見兒子睜開一對迷茫的小眼，不由得也笑了：「還好這孩子壯實，這一遭不曾生病。」

二人又說幾句閒話，秦芬都一一答了，楊氏一邊微微頷，一邊打量秦芬。

因著侍疾，這丫頭也不曾穿什麼華貴衣裳，只穿一身素淨的月白交領紫色襖子，下頭是一條淺一色的淡紫棉裙，袖子挽起兩道，頭上梳著一個簡單的朝雲髻，那副利落的模樣，瞧著倒不似深宅內院的姑娘。

這樣想著，楊氏便順口說了出來：「五丫頭這模樣，倒有些大家主母管家的架勢呢。」

秦芬識得這是好話，聞言抿嘴一笑：「若說管家，這幾日四姐才辛苦了呢。」

這倒不是她拍馬屁，秦貞娘的辛苦，乃是勞心，比她出力幹活，也不遑多讓了。

一邊是楊氏和秦珮病倒，一邊又是徐姨娘產期在即，兩邊都是千頭萬緒，秦貞娘一坐進抱廈，就有十幾個婆子丫鬟等著回事，雖就在秦芬邊上的屋子，姐妹兩個，卻不是日日見面的。

楊氏和秦珮這裡倒還罷了，徐姨娘的事，本可一氣兒推給張媽媽和下頭人，秦貞娘瞧秦芬的面子，竟也親自過問了，雖不至於問到細處，但是時時叮囑張媽媽一句「瞧五姑娘的面子，不可輕忽徐姨娘那裡」，總還是要好得多的。

這些事，姐妹兩個匆匆見面時，秦貞娘便會說出來安秦芬的心。秦芬原是怕下頭人怠慢徐姨娘的，此時卻再沒什麼不放心的了，這時楊氏提起管家，她便贊一句秦貞娘，這也是應有之意。

楊氏見秦芬乖巧懂事，心懷大慰，不知怎麼，想起應承二侄女的事，心下忽地不自在起來。

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