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隔著窗戶，一道男聲響起：「東翁何故長吁短嘆？」

「哦，伍先生，快請進來！」秦覽站起身來，親自迎了伍先生進屋。

伍先生似是怕冷得很，添了件醬色，頭上戴一頂褚色圓帽，又拿起了菸袋：「東翁子女如金如玉，本該開懷才是，怎麼偏生悶悶不樂的？」

秦覽微微一笑：「犬子和女兒們，叫先生見笑了。」

「哎，嚴重了，我可不是在拍東翁的馬屁。」伍先生稍稍正色，「兄友弟恭，姐妹和睦，這是家宅興旺之兆，東翁該高興才是。」

秦覽從前只瞧著長子聰慧，嫡女伶俐端方，庶出女兒們活潑可愛，但子女年幼，他還從未想過什麼將來，這時聽伍先生說了，只覺得自家前程無限，倒真高興起來：「哪裡哪裡。」

不過一瞬，又愁眉苦臉起來：「只可惜，我兒年幼無知，尚須得靜心讀書，我女蒲柳之姿，也不敢攀附龍鳳，恐怕將來只是爾爾。」

伍先生聽得這一席話，倒把秦覽又高看一眼：「東翁慈父之心，令人感動。然攀附之事，何用折進子女去，外頭有多少便宜行不得的？」

這話卻又不像在說子女之事了，秦覽眼前一亮，試探地問：「此次康稟安的事，難道還有解法？」

「我聽東翁說過，前次辦採選的洪大監，如今已任秉筆太監了，這位子非皇帝親信不能任職，可與內閣分庭抗禮，這洪大監，乃是東翁該使力的地方吶。」

「前次買那妓子，已花了四千八百兩銀子，原以為事情能辦成，誰料半道卻被康稟安截胡了，嗐，晦氣，晦氣！」

「正是如此，洪大監才與東翁同氣連枝啊。這位子本是洪大監訂下的，卻生生被太子那裡奪了去，洪大監的心裡，只怕也不大高興呢。」

秦覽捋一捋鬍鬚，點頭不語。

伍先生歇一口氣，將菸袋灰倒出來，又從菸袋桿上繫著的小布袋裡取出一撮菸絲，輕輕填進菸袋裡，向袖中去摸火絨。

秦覽從桌上拿起火絨，遞了上去。

伍先生點燃菸袋，用力吸了兩口，長長吐出一口煙來。

秦覽趁機又道：「洪錦一個內監，再怎麼得皇上的喜歡，也不好直通通地向皇上提我的名字，我就再算討於好他，只怕此次的事情也不好辦，那豈不是白花花的銀子，直扔進水裡去了？」

伍先生的臉，隔著煙霧似有些模糊：「他不好向皇帝提東翁的名字，卻能提起調任官員的名字。我聽說那康家出身卑微，只怕經不起皇帝考問。」

秦覽的眉頭不過是皺了片刻，立即舒展開來，以拳擊掌，放聲大笑：「伍先生這招，真是高妙啊！」

「那位洪大監與東翁頗談得來，他喜歡什麼，東翁自然比我明白，不必我多言了。」

「唔……嗯嗯……」秦覽心中，已然有了主意，伍先生不來問他，他也不說，隨口揀一件外頭應酬的事，與伍先生閒談起來。

這廂里，秦芬與秦貞娘別過，腳步一轉，往徐姨娘屋裡去了。

蒲草撐著傘，間或提醒秦芬當心腳下，卻是一句都不問，秦芬去做什麼。

秦芬心下滿意，她知道蒲草是見慣宅子裡風波的，終究比桃香口風緊些，隔得半晌，輕聲道：「你如今回來了，許多事情，能教教桃香的，便教一教她。碧璽姐姐去了張媽媽處，桃香沒個人提點，終究缺了些穩當。」

蒲草低低應一聲，又道：「桃香伶俐，學什麼都快的。」

展眼就是徐姨娘的屋子，因秦芬是突然起意要來，也不曾使人通報，這時徐姨娘便沒站在門口望著。

秦芬忽然頑皮，想瞧瞧徐姨娘家常都做些什麼，便示意蒲草噤聲，順著遊廊，慢慢走到屋前。

「姨娘，太太如今也不缺你做的這些，何苦還要熬著身子做針線，一頭給太太做，一頭給五姑娘做，七少爺的，你倒是叫奴婢們做了。」

「梨花，說了多少次了，肚子裡這個還不知男女的，怎麼好叫七少爺。」

屋裡輕輕一聲脆響，想是梨花給徐姨娘端了杯茶放下，隨即梨花的聲音又響了起來，「是，奴婢說錯了，奴婢這也是瞧沒有人，才偷偷這樣說一句的。若是個小少爺，姨娘的日子可不是好過了。」

窸窣兩聲，大約是徐姨娘把針線笸籮放在了桌上，她長長嘆口氣：「眼見著五姑娘是不會回我身邊了，只怕以後就在太太那裡過活了，我若是生個男孩，五姑娘的日子……便只能瞧太太心意了。雖說男孩也是五姑娘的依仗，前幾年的日子，又豈是那樣好熬的。唉，肚子裡這個，只瞧天意吧，依我說，還是五姑娘好了，我才高興些。」

秦芬原是要與徐姨娘說過生辰的事，聽了這席話，不由得鼻子發酸，眼中一熱便滾下淚來。

妝容已花，也不便再進屋去，主僕兩個，又靜悄悄走了回去。

嫡母如今嚴厲了，父親卻還是和藹的，嫡姐善良公道，親姨娘更是全心全意地疼愛，秦芬覺得，自己的命也算不錯了。

第54章

到了徐姨娘生辰這日，秦芬打扮一，往上房去了。

眾人都知道秦芬今日要去給徐姨娘過生辰，見她打扮華麗，也不來打，只秦珮望著秦芬笑一笑：「四姐給五姐挑的這簪子好，在我們屋裡時不曾細看，這會看著，顏色潤得很。」

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