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  乔奚眸光一凛。

  毕重安顿了顿，依据事实陈述：“这些年，我们的大数情报都是七爷提供的，情报是真的。”

  “乔执并非我血亲，”乔奚微微皱眉，说完那句，似乎又犹疑起来：“其实我也不清楚……”

  “这个七弟，儿时与我并不亲近。他的母妃，曾是青楼妓子，传与一位将军有染，先皇因此疏远了他们母子。我也是前些日找旧部调查了一番才想起的……那个将军，是徐铮炀。”

  毕重安大骇：“这事七爷知道吗？”

  “大概是，不知……”乔奚叹了口气：“这事，有太多的可能性了……况且，乔执皇子身份暴露，曾被徐铮炀派的人追杀。”

  “您的意思是，两个人或许不知道彼此？也可能，传闻只是传闻……”毕重安还是比较偏向乔执是他们这边的。

  乔奚摇摇头。

  “五爷，依我看……”

  落下手中棋子，毕重安沉声道：“七爷好比我手上这颗棋，他是可用的，我们现在也正需要他，即便我们不知道他下一步走向哪里，但你身边有能制住他的棋……”

  “龙。”乔奚看向毕重安。

  二人对视，有了默契。

  ……

  苏天师出宫近一个月，铮炀帝一病不起。

  乔执回来时，直接去寝宫探他，没找理由解释自己为什么出宫，他静静立在榻边。

  如果铮炀帝有心要调查，想必他已经知道自己的去向。

  屋里有久久不散的药味，乔奚之势越盛，这个宫里的死气便越重。

  站成一排的婢女垂着脑袋，仿佛一种没有生命的摆设。

  乔执是他们中的一员。

  一年走到末尾，隆冬将至，万物迈向衰竭。

  他端着那张无表情的脸，浓烈沸腾的情感埋尽数厚厚的土堆之下。它们等待下个春天的破土，或是，终无声息的湮灭。

  一双抖的手从床帐中伸出来，乔执没有抽身，任由他抓住了自己的衣袖。

  “苏……天师？”重病中的人难得的清醒片刻，不过讲了几个字，又惹得一阵咳。

  乔执看向袖子上的那只手，干燥、枯瘦，像落到地面的，容易折断的树枝。

  这个曾经手握重权的暴君，不知何时已经老成了这样。

  “你别走了……我能……咳咳……给你什么？”喉咙中卡着痰，他说得急切，咳得更重。

  其实，哪需要苏天师多做解释，铮炀帝日夜期盼，只盼着他愿意回来。

  为了留下龙，付出再多的东西他都愿意。

  可他还有什么能给乔执的呢？乔执已经从自己这里拿走了一切他能给的，财富、权力，还有毫无保留的信任。