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  &1dquo;到这里？”塞利托问。

  &1dquo;我们要一起动一次行动。”

  &1dquo;你确定？”塞利托又问了一次。

  &1dquo;是的，我要他们马上来。”

  &1dquo;好吧。”塞利托对班克斯点点头，班克斯立刻给豪曼打电话。

  &1dquo;现在，看看其他故意布置的线索——艾米莉亚找到的那些头呢？”

  库柏把一根探针刺入毛里面，挑出几根放到相位差显微镜上。这种仪器能针对同一物体放射出两道光源，不过第二道光会略微耽搁一点点时间，由此形成不同的相位，使样本同时呈现在明亮与阴影之中。

  &1dquo;这不是人类的毛，”库柏说：&1dquo;一看就知道。这些是防护型毛，不是绒毛。”

  他的意思是，这些毛来自动物的表皮。

  &1dquo;哪类动物？狗吗？”

  &1dquo;是不是小牛？”班克斯问，年轻人的热情又一次表露无遗。

  &1dquo;检查鳞状物。”莱姆命令道。鳞状物是构成毛外鞘的微小鳞片。

  库柏在他的电脑键盘上敲了几下，一两秒钟之后，屏幕上便跳出拇指般粗的鳞状长柱。&1dquo;这得感谢你，林肯。还记得这个资料库吗？”

  在资源调度组的时候，莱姆曾收集了大量不同类型的毛显微图片。&1dquo;我当然记得，梅尔。不过当我最后一次看到它们的时候，它们被装订成三大本。你是怎么把它们搞到电脑上的？”

  &1dquo;当然是用扫描仪。再经过Jpeg压缩。”

  J-p-e-g？那是什么东西?短段几年时间，科技的迅展已经远远把莱姆甩在了后面。真令人吃惊&he11ip;&he11ip;

  在库柏对比这些图象的时候，莱姆又想起了那个困扰了他一整天，不时在心头浮现的疑问：罪犯为什么要留下这些线索？这家伙虽然令人恐惧，但不管怎么说，毕竟是一个生命体，一个会笑的动物。危险也罢，聪明也罢，让人害怕也罢，他的所作所为总得有个理由，有让他向欲望前进的动机。作为科学家，林肯?莱姆不相信偶然、随意或无聊之类的解释。即使是精神病患者，无论想法如何扭曲，也有属于他们自己的逻辑。他知道不明嫌疑犯823号选择如此麻烦的方式向他们传递信息，一定有他的理由。

  第31节：像一个奇特的符号

  库柏叫了起来：&1dquo;找到了。啮齿动物，可能是蝙蝠。毛是剃下来的。”

  &1dquo;这算狗屁线索，”班克斯说，&1dquo;这座城市里有上百万只蝙蝠。这根本无法缩小范围。这堆蝙蝠毛能告诉我们什么？”

  塞利托闭上眼睛，嘴里喃喃地念叨着什么。莎克丝没有在意他的表情，她用好奇地眼光注视着莱姆。莱姆有些意外，她竟然没有领会绑架者传递的信息。但他什么话也没说。他觉得现在还没有必要把他的恐怖现与其他任何人分享。

  詹姆斯?施奈德的的第七个牺牲者（也许是第八个，看你是否选择把那个可怜的小天使玛吉?奥康娜也算在内）是一个勤恳本分的外来移民的妻子，他们在这个城市下东区海斯特街附近组建了一个简朴的家庭。

  真得感谢这位不幸的女人的勇气，治安官和警方才得以现凶手的身份。汉娜?高德史密特是德国犹太人血统，在由她和丈夫以及六个孩子（其中一个在出生时死亡）组成的亲密家庭中，她深受敬重。

  集骨者开着车慢慢驶过街道。他小心地把车保持在限以下，虽然他很清楚，纽约的交通警察不会为这点小事把他截住。

  他在红绿灯前停下，目光瞥向另一块联合国会议的广告牌。他望了望广告牌上那一张张和蔼、微笑的脸——就像画在他住处墙壁上的那些怪异面孔——然后越过他们，看向这座将他环抱其中的城市。有时候，他偶尔抬起头，会惊讶地现这些建筑是如此巨大，石头飞檐如此高耸，玻璃如此平滑，车辆如此炫亮，而人们如此卑微渺小。他所知道的这座城市，应该是阴暗、低矮、烟雾弥漫、充满汗水和泥土的气味。路人一不小心就会被马匹踩到，流氓无赖成群结伙地在街头游晃——有的年纪才十一二岁——他们会用木棍或裹着橡皮头的铅棒敲向你的后脑，抢走你口袋里的手表和钱夹&he11ip;&he11ip;这才是集骨者的城市。

  尽管如此，有时候，他现自己也挺喜欢这样——开着一辆漂亮的银色级金牛座福特轿车在平坦的柏油路面上奔驰，收听着nyc的节目，像所有纽约客一样，为错过一个绿灯而怒暴跳，埋怨这天杀的城市为什么不许你红灯时右转弯。

  他竖起头，听到轿车后备厢里传来几声沉闷的撞击声。但是，周围的环境太嘈杂了，没有人能听见汉娜的抗议。

  灯号变了。

  当然，即使在这个开明的时代，一个女人没有男人陪伴，胆敢在夜晚独自走上这座城市的街头，也是很不寻常的事。而在那个年代，这种情况就更加罕见了。但是在那个不幸的夜晚，汉娜没有别的选择，不得不暂时离开她的住所。她最小的孩子了高烧，丈夫又正在附近一座犹太教堂虔诚礼拜。她出门走入夜色中，一心想着买帖膏药敷在孩子高热的额头上。在关上大门前，她对最大的女儿说：

  &1dquo;把门锁好。我一会儿就回来。”