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  至少可以变更几个与神秘的情节没有直接关系的部分。说不定你还可以帮一下忙呢。”

  &1dquo;哦？乐意之至！还有——噢，埃勒里，我想起来了——都还没谢谢你从纽约

  寄给我的礼物呢；以及你送给妈妈、爸爸和洛拉的礼物。噢，埃勒里，你实在不应

  该那样，我们什么也没做——”

  &1dquo;唉，胡说。最近——你常看到卡特·布雷德福吗？”

  帕特丽夏打量着手指甲。

  &1dquo;晤，卡特常来看看。”

  &1dquo;吉姆的葬礼如何？”

  &1dquo;我们把他埋在诺拉旁边。”

  &1dquo;嗯！”埃勒里说，&1dquo;你知道，我觉得口渴了，我们在什么地方多停一会儿怎

  么样，帕特丽夏？”

  &1dquo;好吧，”帕特丽夏闷闷不乐地说。

  &1dquo;前面不就是格斯·奥利森的路边饭店吗？天哪，真的是哪！”

  帕特丽夏看他一眼。埃勒里笑笑，把车子停在饭店前，并扶着帕特丽夏下车。

  对这种绅士风度，帕特丽夏扮扮苦脸说，莱特镇的男士从来不会做这种事。埃勒里

  听了又笑笑，惹得帕特丽夏也跟着笑起来。两人手臂挽手臂，笑着一同走进格斯·

  奥利森凉爽的饭店。

  埃勒里带着帕特丽夏直接走到卡特·布雷德福坐着苦等的桌子旁，并说：

  &1dquo;喏，她来了，布雷德福，货到付款。”

  &1dquo;帕特丽夏，”卡特说，他的双手平伸在桌面上。

  &1dquo;卡特！”帕特丽夏惊叫。

  &1dquo;早哇，早哇，”一个粗哑的声音吟唱道。

  奎因先生看见酒仙老安德森坐在邻近一张桌子分，一手拿着好几张钞票，面前

  摆着一排空威士忌杯子。

  &1dquo;你早哇，安德森先生。”奎因先生说。

  在他对安德森先生点头微笑的短短时间内，他身边这张桌子有了变化。等他回

  转过头来，见帕特丽夏已经坐下，卡特坐着，两人正隔桌对望。于是，奎因先生也

  随着坐下来，并对格斯·奥利森说：

  &1dquo;格斯，你琢磨琢磨，随便给我们点什么喝的吧。”

  格斯搔搔头，走到吧台后面忙活去了。

  &1dquo;埃勒里，”帕特丽夏的眼睛有苦恼之色。&1dquo;你骗我跟你到这儿来。”

  &1dquo;如果不使点诡计，怕你不来，”奎因先生嘟囔道。

  &1dquo;帕特丽夏，是我主动请奎因回莱特镇的。”卡特声音沙哑地说，&1dquo;他告诉我，

  他会——帕特丽夏，我编了各种借口去看你，设法让你明白我们可以尽释前嫌；而