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沈知弈忙著官府的交接，宋吟秋抽空回了趟茶州。她見到這些日子被迫替她收拾爛攤子的靳雲驍，後者神色猙獰，似乎已於宋吟秋有著深仇大恨。

靳雲驍扶額，道：「我已將南疆各郡縣的權柄交還——商路仍舊控制在我們手中，你放心，隨時能再架空一次。你與那沈嶼過了好些快活日子，南疆這邊不顧死活，你到底是怎麼想的？！」

這不有你嘛，宋吟秋心道。

不過她道：「你且再忍忍，快結束了。」

靳雲驍將信將疑地看著她：「是嗎？你待如何，太傅那邊快要瞞不住了，西洋人已除，南疆這邊又再無動靜，一來二去，發現不了的都得是傻子。」

眼見他沒說兩句，又一副不耐煩的樣子，宋吟秋卻忽地放下心來。

大家都沒變。

她走到窗邊，接住了打旋而下的枯葉。

「我只是想……徹底結束這場鬧劇。」

宋吟秋最終與沈知弈一同乘上了回京城的馬車。她了解宋吟辰，二人皆不是會趁人之危而勝之不武之人。宋吟辰有君王的氣度——她也是。

「不與他打，」宋吟秋坐在豪華的馬車裡，給自己剝了個橘子，這橘子從蜀中一路帶來，是當地特有的果物，汁水豐沛而清甜，「打仗離不了生靈塗炭……我們能用協議解決的事，斷不會落於打打殺殺之流。」

沈知弈沒能完全放下心來，但也只能由著她去。一路向北而行，路上開始零星飄落雪花，一日宋吟秋掀簾接下一片時，卻見不遠處城中一片縞素——也向來時路上厚重的雪。

京城便這樣到了。

時隔多年再次回京，宋吟秋心中不免波瀾。路人識得這是哪個高官顯貴的車馬，紛紛避讓。經過最繁華那條街時，曾經年少時的荒唐笑意便浮上心頭。

沈知弈看她似有感觸：「怎麼了？」

「無事，」宋吟秋搖了搖頭，道，「無非是想起從前的事來——千般不好，也唯有與你相處的日子才有了幾分舒心。你還記得唐明書嗎？那日，便是他拉我去醉花樓，才有了與你在樓中的烏龍。他後來收心做了官，也不知當下如何了。」

「受了他兄長在朝中站隊的連累，一併貶官外遷不知到何處去了。」沈知弈還算有幾分了解，聞言如是道。

「是麼。」宋吟秋輕笑一聲。沒想到昔日好友淪落至此，而且，竟也不是為著他自己，而是家世的緣故。

沈知弈見她有些低沉，便道：「不想舊人了。」

宋吟秋偏頭看他。

「你若想舊人……也不是不可，」沈知弈低聲道，「多想想我。」

瞧他侷促，宋吟秋笑得打顫。

馬車一路駛向宮門，迎著皚皚白雪。宋吟秋第一次覺得，皇宮也不是那麼可畏。