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飯蔬飲水也罷了。

「侄兒請皇上安，」她跨進御書房，深深叩。

普天之下，莫非王土。皇上可以在任何地方任何時間召見臣子，但宋吟秋其實是偏好御書房的。

她身量矮小，跪在地上的時候幾乎都被寬大的書桌擋了身子，仿佛將直面天子的恐懼也擋住。

「免禮，」當今天子正值春秋鼎盛之年，自有不怒自威的氣度，「怎麼，你既入了宮，朕不傳你來，你便果真不來見朕？好歹是到了建府成婚之年，怎生還這般不懂規矩？」

這算得上哪門子規矩。

宋吟秋聞言，不敢起身：「侄兒惶恐。」

「知道惶恐，是好事，」半晌後，皇帝緩緩開口，「你年紀小，朕那不成器的弟弟是教不了你，但有些事情，還得慢慢學。」

「謝皇上提點。」

時間一分一秒流逝，宋吟秋聽著皇帝翻閱捲軸的嘩啦聲，張桂站在他身邊磨墨。

好像已經忘記了她這個人。

「罷了，」宋吟秋膝頭針扎一般的疼，不知過了多久，皇帝終於再度發話，「賢侄也到該成婚的年紀了，若是有心儀的官家小姐，朕便作主為你賜婚。」

「侄兒慚愧。」宋吟秋聲音有些啞，身後的不適愈發明顯。她想，自己若再跪些時辰，殷紅的癸水真正浸濕外衣，便難以再糊弄過去了。

「……侄兒在王府之中，感念聖上恩德，每日勤學詩書，未曾與官家小姐相交。」

「勤學詩書，」皇帝重複著這四個字，好像引起了他極大的興，「但賢侄腰上繫著的香囊氣味濃郁擾人，朕瞧著賢侄的心思，可不是專在這詩書上啊。」

「臣萬死。」宋吟秋依舊恭敬道。

「嗯，明白就好。賢侄若是得空，也不如好好想想，今朝地界，喜歡哪一塊，朕也好為你做主封邑，」皇帝翻過一頁捲軸，擱了筆，「時辰不早了，回去吧。」

「張桂，送世子回府。」

「是，皇上，」面對宋吟秋，張桂仍舊是那副高高在上的模樣，「世子殿下，請吧。」

她被突然而至的陰影壓得喘不過氣，好半天才擠出一句：「臣告退。」

又是被一個閹人騎在頭上。

她起身，緩慢挪動著幾乎沒有知覺的雙腿，倒退著一步一步出了御書房。

在她走後，皇帝屏退了左右宮人，偌大的御書房似乎只剩下他一人。

只聽他淡淡問道：「看出什麼了？」

一位穿黑色夜行服的帶刀暗衛不知從何處閃了出來。

「陛下，世子身上有極為鮮的血腥味，應該是帶著傷，傷處尚未癒合。」

皇帝面無表情，暗衛難以揣測他的想法。

「他那香囊，想必都是用來掩蓋血味的吧。」