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今日霍德尔城的夜晚是属于秋天的，它通常会给这个城市的居民带来不同于凌晨的迷雾，这让随意飞行的昆虫轻艇好好地遵守航线的指示。

藏匿于迷雾中的树叶会在一夜之间蜕变，等第二天霍德尔城的居民起床现，它们像是告别幼稚的绿色，早已迎来了成熟的枫红。

秋季的夜晚与白天气温相差很大，即便如此，纳贝鲁奇家的宅邸总是充盈着暖意，绅士淑女们可以心目中最好看的礼服、礼裙出席此次宴会。

对于路途遥远、或忙于公事的贵族，维多利亚女王并不强求他们参加宴会，不过，从那些贵族寄过来的信中不难看出——他们眼里只有维多利亚女王，并不把纳贝鲁奇家放在眼里。

男孩不慌不忙地换上那身燕尾服，走到宴会大厅的旁门，恰好遇见了迈尔斯管家。

“你迟到了，拉斐尔。哪怕不爱喝酒的人，这会儿肯定也让红酒进了肚子。”

“前菜环节应该还没结束。。。我想，他们话一定很多。”

“记住，你现在是来自乡下的表亲，你得和韦恩女士一桌。”

管家向男孩指明了圆桌所在的方向。

“分家的人对其他亲人漠不关心，他们觉得有个乡巴佬也不奇怪，甚至会成为这群人聊天的调味剂。”

进入宴会大厅，拉斐尔踩在柔软的金边、红边修饰的地毯上，耳边也传来了皇家乐团的演奏，说实话，他听不出那所谓的音雅。

“那可真是很好的潜入方式。”男孩平静地走到韦恩女士座位旁边，并没有一屁股坐下去，向旁边的老妇人打个招呼：“您好，韦恩女士。”

“米莉安娜邀请了你，这不奇怪。”

老妇人会心一笑，头上那顶帽子依旧挂着个护目镜——正反射着周围的烛光。

拉斐尔注意这桌还有另外三人，他站着向这些绅士行了礼，但脸上没任何表情波动。

“毫无神气的眼神。这就是你说的那位学徒？”

坐在对面的男人似乎不太接受拉斐尔的行礼。

“那只是暂时的。”韦恩女士意味深长地看了拉斐尔一眼，同时向他介绍这位无礼的男人。“达奇·道格顿，生物学家，或者说昆虫学家，他喜欢研究那些稀奇古怪的虫子。”

“您好，先生。”

“我可以看到它们的灵性，但在你身上，一个人类，毫无灵性可言。”

男人死死盯着拉斐尔，他脸上的白胡子就像传说中的蛇妖头那般渗人。

吃人的奥伯，男孩心里这么评价他。在吉克王国流传的故事里，奥伯是一种假扮老人模样、被识破谎言就会变回原型的鸦头怪物。

拉斐尔没有继续理会这家伙，看向另外两人。

“库柏，一位自称海洋探险家的蠢蛋。我想我们应该在马格南图书馆见过面了。至于我为什么会出现在这里，雷文格先生好像很喜欢我画的海洋地图。”

“您好，库柏先生。拉斐尔，我的名字。”

拉斐尔记着这家伙的脸——方正的下颌角总是给人很深的印象，并不大众。

“拉斐尔，欢迎来到平民区，我们不止一桌。对了，我叫马蒂·菲利普。如你所见，一名女性作家，他们总说女性作家很少见，当然我自己也觉得。”

她向拉斐尔使了使眼色，暗示他放松一点，成熟的女人总会很好地把控聊天的氛围。这位女性有着一头常见的金，气质上给人一种活泼感，她身上那件大风衣倒让人觉得是侦探的打扮。

“老天在开什么玩笑，居然要我和没有灵性的小鬼一桌！或许该换桌子的人是我。”

男人不满地吹了下自己的胡子，端着刀具和盘子去到别处的空位了。