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  电梯门打开了，杰克正要跨进去，忽又犹豫了一下。站在拥挤的电梯门口的正是查尔斯·克利。虽然戴着面罩，杰克还是一眼就认出他来。

  杰克的第一种冲动是转过身，让电梯开上去。但这一举动只会引起别人注意。他没有那么做，而是略一低头，跨进电梯，并立即转身面向紧闭的电梯门。这位院长就站在他身后。杰克就等着肩膀上有人拍那么一下了。

  幸好克利没有认出他来。院长正专心致志地和一个同事谈话，说医院用救护车运送急诊病人，用大轿车接送门诊患者到他们最近的设施。这开支也太大了。克利显然很激动，说他们这种自己设置的半隔离状态也该有个头了。

  克利的同伴要他放心，一切能够办到的部正在办，因为市里和州里的主管人员全都在进行评估。

  电梯在二楼停下，门打开了。杰克走下来，他如释重负，尤其是因为克利没有下电梯。有了这样一次不期而遇，杰克不禁怀疑自己是不是做得对，犹豫一阵之后，他决定接着干，到化验科兜一圈。说到底，他毕竟已经来了。

  化验科正在全运转，与医院其他部门大不相同。外边大厅里挤满了医院职工，一个个都戴着面罩。

  杰克有些诧异，这里为什么有那么多医务人员，但他也有一点庆幸，因为这样很容易混入人群。凭着面罩和白大褂，他可以做到天衣无缝。由于马丁的办公室就在这间接待厅的旁边，杰克本来还担心很可能会跟他撞个满怀。他现在觉得这种机会接近于零。

  大厅的对面是一排单间，技术人员用来为门诊病人抽血或作剔的取样。人群都集中在那边。杰克拨开人群，走了过去，这时，情况明朗了。医院全体员工都在作喉咙组织培养的取样。

  杰克很有感触。对于当前生的疾病，这种反应是适当的。大多数流行性脑膜炎是由携带者造成的，而携带者就是医院工作人员的可能性总是存在的。以前也生过这样的事。

  杰克往最后一个单间瞥了一眼，不由得一愣，马上又醒悟过来。尽管戴着面罩，甚至还戴了顶手术帽，杰克还是认出了马丁。他和技术人员一样正在忙活，衣袖卷得高高的，挨个地往喉咙上擦药。他身旁有一个托盘，用过的药签堆成了一座小小的金字塔。看得出来，化验科是倾巢出动。

  杰克感到更有信心了，他从门口溜进了化验科。谁也没有注意到他。化验科里一片寂静，迥然不同于嘈杂喧嚣的接待处。只听见机械碰撞的低声合唱和低沉的噗噗声。一个化验人员也看不见。

  杰克径直朝微生物室走去，希望能遇见技师里查德或者贝特·霍尔德尼斯。但他进去的时候却现一个也不在。微生物室看上去和化验科的其他地方一样已经遭到遗弃。

  杰克走近上次来时贝特工作的地点，在这里他现了一点有意思的事。一个本生灯正点着。旁边是一个装满颈部组织培养药签的托盘和一大堆细菌培养皿。地上放着一个塑料垃圾袋，里边装满丢弃的试管。

  杰克凭直觉估计贝特肯定就在附近，便开始四处寻找。微生物室是一间大约三十英尺见方的屋子，中间用两排柜子隔开。杰克顺着当中的过道走过去。靠着边墙有好几个无菌箱。杰克绕过右边的化验台，往一间小办公室里望去。里边有一张写字台和一个文件柜。他看得出里边的公告牌上挂着一些照片。杰克认出好几张照片上都有技师里查德，但他没有进去。

  杰克继续往前走，迎面是几扇抛光铝制隔离门，看上去像是一个个巨大的冰箱。杰克探头朝对面房间望去，看见那儿有一道普通的门，估计是通向储藏室的。他正准备朝那个方向去，一扇隔离门咔嗒一声开了，吓了他一大跳。

  贝特·霍尔德尼斯带着一团热烘烘的水汽走了出来，差一点跟杰克撞个满怀。&1dquo;你吓死我了，”她一只手压在胸前。说道。

  &1dquo;我搞不清是谁吓着谁了。”杰克说着，开始自我介绍。

  &1dquo;别着急，我记得你，”贝特说。&1dquo;你可惹了好大麻烦，我觉得你不该来这儿。”

  &1dquo;哦？”杰克一脸天真地问。

  &1dquo;切维大夫可把你骂惨了。”贝特说。

  &1dquo;他现在还骂？”杰克说。&1dquo;我注意到他脾气相当坏。”

  &1dquo;他是有点喜欢脾气，”贝特说。&1dquo;可里查德说你诬赖切维大夫，你说我们总医院现在现的病菌是他散播的。”

  &1dquo;说真的，我根本没有诬赖你的上司，”杰克说，&1dquo;这只是他惹火了我之后的一种推测。我来这儿是想和他谈谈。我真的是想了解他认为这是不是讲得通、这么多相当罕见的疾病，生在一年中的这个时候，又是如此的集中。可是由于我所不了解的原因，他在我上次来的时候态度很不客气。”

  &1dquo;是啊，我得承认那天我们见面，他对待你的那副样子连我也感到吃惊，”贝特说，&1dquo;克利先生和齐默曼大夫也一样。我也是认为你是来帮忙的。”

  杰克几乎忍不住想拥抱一下这位活泼开朗的少妇。她简直就是这个星球上唯一欣赏他的所作所为的人了。

  &1dquo;我很难过，你的同事南希·维根斯遭遇不幸，”杰克说，&1dquo;我想象得到你们大家都不容易啊。”