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  当陈芸今进来房间时，简臻着实有些看愣了。

  虽说身上穿得是最寻常最便宜的衣裳，连颜色都单调晦暗，可丝毫不能削减她的容貌与身姿，反倒更加凸显出来。

  据下人报回来的信息，陈芸今已经有三十又二了，但她脸上并没有什么皱纹，骨相更是精致流畅，仅仅是浅施粉黛，也能如一幅留白山水一般，山棱尽显、柔波微荡，当是绝世的美人。

  “夫人请坐，不用紧张，我不会为难你的，就是想跟你做个生意。”

  陈芸今惴惴不安地坐在了屋子中央的一把独椅上，下意识地捏着自己的衣角，等着简臻说话。

  “听说夫人已经三十又二了？保养得真好，我还以为才二十六七呢，也是，当初能被曾掌柜赎出来直接娶回家的，必然是个美人。”

  听完这些，陈芸今就知道眼前这女子已经对自己的身份了如指掌了，想到这里，竟然反倒有些释然了，连呼吸都稳了不少。

  简臻站起身来走近她，继续引诱道：“不过我听说，曾掌柜一共有八个妾室呢，这外面养着的，应该也不少吧？”

  她围着陈芸今坐着的位子绕了一圈，拉起陈芸今的手来看，微微笑道：“美人的手应该好好爱护才是，锦衣玉食也只是基本……曾掌柜简直是暴殄天物啊。”

  陈芸今将手抽了回来，平视着前方不说话。

  看了她一会儿后，简臻摇了摇头，似乎十分惋惜道：“就算是不能成为宠妾，至少也应该衣食无忧，夫人要是合作，也算是给自己的未来做些打算。”

  陈芸今钗上的流苏颤了颤。

  接着，她看向简臻，问道：“您想和我谈什么生意，不妨直说吧。”

  简臻转回自己的座位上，笑吟吟看着她道：“我就喜欢您这种明白人，只要你告诉我曾春亮曾经犯过什么底细，我可以给你很多钱，用不着窝在那小院儿里跟别人斗。”

  良久的沉默后，陈芸今只说了一句话。

  “我不知道。”

  简臻怀疑她没说实话，便劝导道：“你不用担心他会知道，或者你知道他是哪里人吗？原名叫什么？”

  陈芸今看了她一眼，仿佛是想看看她究竟知道多少东西。但很快她就垂下了目光，似乎是在思考。

  看样子她确实知道答案。

  然而等了半天，她仍是摇了摇头。

  “我不能说。‘乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事。’[1]我虽不是什么高门大户出来的，但也懂这个道理，尽管……是个不得宠的小妾，但至少我现在吃他的住他的，当初也是他花钱把我赎出来的，所以，我不能这么做。”