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  忽然间，山谷尽头传出阵马蹄声，“嘚嘚”压过砂石，地面微微震动，林间飞鸟惊起，扑棱着翅膀一跃冲天。

  “叱！”娇脆的声音伴着鞭响，彻底打破山谷的寂静。

  一人一马，自山道尽头疾驰而来！马上坐着的红衣姑娘伏着身，压低背，口中叱声不断。

  眨眼间马儿就飞驰到鱼肠道的尽头。

  路尽头有处断崖，崖壁上是殷红的秦篆——云谷。马在“云谷”的石刻前停留片刻，那姑娘口中便又冒出声娇叱，枣红色的马随声化作流火，扬蹄飞纵，掠出云谷。

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  云谷外最近的是曲水城。此时天色尽亮，曲水城已醒，走街窜巷的小贩吆喝声四起，孩子童哭闹无休无止，喧嚣小城烟火尽染。红衣姑娘在城西的巷口下马，巷子太窄，骑马要伤到人，她便改为牵行。

  巷子两边凝来诧异目光。纵然大安朝民风逐渐开放，但似这般策马招摇过市的女人，毕竟还是少见。只瞧了两眼，那些目光就又收回。

  来的并非陌生面孔。

  曲水城有好多人都认得她。她每隔一段日子就会来曲水城，到此探望西巷尾屋子里住的人。有时是单独来，有时与一个少年同来。少年是那屋子主人的儿子，在云谷学艺，每个月都回来探望寡母一次，这姑娘有时就会跟过来。她来的时候屋里屋外都是她的笑，叫那灰沉沉的房子像活了一样。

  左邻右舍都说少年这是带了小媳妇回来，要叫寡妇享清福的。那寡妇从来不应，只是笑。后来他们知道，那姑娘也是云谷里的子弟，年纪小小功夫了得，于是他们不敢再拿这事打。再后来，他们就记住这位姑娘，从她还是梳着双髻的小丫头，看着她长成亭亭玉立的大姑娘。

  晃眼就是十年，她上次来的时候还梳着小女孩的髻，这次却已鸦半绾，显然刚过及笄。

  他们知道，她有个听起来很响亮的名字。

  霍锦骁。

  名字和人一样漂亮。

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  “丫头，你就别进去看了，他们已经搬走。”西巷尾那两进宅子的主人是个六旬老妪，她正拿着大铜锁把宅门落锁，“就三天前，那小郎君回来收拾行李，带着他母亲连夜就走了。这宅子的租子都给老身结清了。”

  老妪见霍锦骁总拿眼珠往门缝里窥，便开口道。

  “倒是预给我三年的租子，说是把这宅子给留着，什么时候回来没个准音，若是回了他母亲还住我这，若是三年没回来，这宅子就凭我租给别人罢。”

  “三年……”霍锦骁喃喃一句。

  他竟这样走了，连只言片语都没留下。

  “唉，你快回去。瞧你模样生得标致，不像是傻的，别钻牛角尖。男人若是走了便是走了，你别想别盼，快点回去找你家大人，安排别的婚事，莫耽误自己芳华。”

  老妪见她可怜，又劝道。

  霍锦骁牵着马，孤伶伶地转身，听到老妪碎碎念传来。

  “三年，哪个女人耗得起，唉……”

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  云谷山庄依山而建，虽是夏日，入了夜却凉意无边。有人坐在六角亭的屋檐上，抱着坛酒独自饮，风将她身上衣裳吹得猎猎而动，天边一钩弦月似沉非沉地挂着，像要钩住她这人一般。

  漆黑山影间，忽有细长蛇影悄无声息地游来，转眼卷上那人手腕。

  那人不惊，只将酒坛往抛起，腰肢朝后一折，叫那黑影卷了空。

  酒坛落下时，仍稳稳掉进她掌中。