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  朱祐樘月余前似乎病了一场，膳食也进不太多，说话也无甚气力，听着张皇后绘声绘色地将下午的事说完，笑着笑着竟咳了起来，惹得其余几人一阵揪心。

  朱厚炜原先的想法是倘若朱祐樘能多活几年，将本想推行的政完成，并好好教导朱厚照，大明朝怎么都能再苟百八十年，可如今却越觉得希望渺茫了。

  “怎么了？可是你娘娘这边的膳食不合口味？”朱祐樘见朱厚炜一直静静地看着自己，漆黑的瞳仁里满是忧虑，虽心知肚明却也下意识地不想正面回应。

  朱厚炜自然也不会去说那些晦气或是忌讳的话，只默默地将宦官试过毒的鲜笋鸡汤亲手盛了一碗呈上。

  朱厚照虽然没心没肺，可毕竟聪明得很，看这个架势也知弟弟担心父皇龙体。他如今已近十二岁，又是储君，父子之间亲昵无间，知晓内情比张皇后怕都多些，心里对朱祐樘的脉案也有数，不禁也是一阵凄然。

  “对了，”张皇后勾住朱祐樘的手肘，撒娇道，“前些日子我母亲进宫谢恩，提及这些年圣上对我张家的荣宠，家中上上下下都感恩戴德、感激涕零，妾不由得想起我母亲的宗族却从未因妾显贵，妾自小外祖父母对妾极好……”

  朱家皇帝出情种，前有对万贵妃死心塌地甚至差点断子绝孙的宪宗，后又有眼前这一生一世一双人的伉俪，朱厚炜低头用膳，目光无意间却瞥见朱厚照不悦地撇了撇嘴角，看来自己这位兄长也对皇帝对后族毫无节制的偏私有些不快了，只是碍于孝道一直不能难。

  果然，朱祐樘毫无原则道：“该荫则荫，该封则封，该赏则赏，这有何难，岳母朕未记错似乎是姓金？”

  张皇后笑吟吟地点头，“正是呢。”

  她转头又对朱厚炜道，“说起来当年你大病一场，你外祖母曾入宫，衣不解带地照料你，你才慢慢好转。后来秀荣却没这个福气……”

  朱厚炜依稀记得养病时宫里在办丧事，后来曾听晏清隐晦提起是自己的同胞亲姊太康公主朱秀荣，由于几乎未曾谋面，如今也想不起那小小人儿的模样，便轻声道：“阿姊在天有灵，一定会护佑我们的。”

  张皇后听着又有些伤心，惹得朱祐樘一阵心疼，立时又答应在她母亲的家乡立碑施粥做法事等等。

  看看帝后还有不少私房话要说，朱厚照率先起身告退，牵着朱厚炜的手，“外头雪大，我送你回去。”

  朱厚炜不惯和旁人肢体接触，又不好甩开，“这么多宦官宫人呢，不妨事，天晚了，哥哥请回吧。”

  “你我兄弟，客气什么呢？”朱厚照帮他系好斗篷，“哪天得闲，哥哥带你打雪仗去。”

  不知冒着风雪走了多久，朱厚照仍在耳边念着近来东宫大大小小的事体，朱厚炜回头看了眼，二人的脚印在雪地中蜿蜒绵亘，尽头便是灯火辉煌的宫宇。

  冬夜陶陶，雨雪冥冥。

  第二章

  自上次现在中宫一家人围坐用膳，朱祐樘进的比寻常多了些，张皇后便时常请兄弟二人过去，一家人其乐融融、言笑晏晏，倒是让朱厚炜体会到久违的骨肉亲情。

  只可惜他的好心情并未持续太久，随着年纪的增长，开始有武师傅教授武艺和骑射。

  不同于朱厚照于此道的天赋异禀，朱厚炜则显然有些手忙脚乱，打拳同手同脚就算了，执着缰绳就不会拉弓，怎么教就教不会，把师傅气得七窍生烟却也无可奈何，谁让二殿下虽无天资，但胜在勤勉，哪怕是让他扎马步数个时辰也绝无怨言，让人不忍心责怪呢？

  崔骥征也终于找回了些许自信，每每端坐马上看着二殿下的马绕圈打转，就恨不得将公主叫过来看看。

  这日，武师傅让朱厚炜和崔骥征二人对打，崔骥征仍在犹豫，朱厚炜却道：“无妨，你只要不把我打残了打死了，我都不怪你。”

  他这么一说，崔骥征更不敢妄动，直到武师傅开口说是点到为止，才犹犹豫豫地出手。

  他本以为朱厚炜不堪一击，可真的对阵才觉虽然对方拳法生疏，但眼力却是极准，总是能极快地找到对方的破绽先制人，如果不是腿脚不太灵活，恐怕几招之内就能将自己制服，再不敢敷衍，全神贯注地迎战。

  两个不足十岁的孩童相互拆招，简直犹如两头幼犬相互撕咬，武师傅看的阵阵笑，就听一少年兴高采烈的喝彩声，“孤可算是赶巧了，打得好！”

  武师傅一转头就见朱厚照兴致勃勃地在一旁观战，身后只跟着数个小内侍，赶紧低头行礼。

  朱厚照随意摆了摆手，倒是很快地找出他们二人各自症结，出声提醒道：“二哥儿，他下盘空虚，快攻他下盘！”

  只可惜这里有两个二哥儿且都对他的话深信不疑，于是乎两人一起转换了招式攻向对方下盘，结果双双下盘失守，齐齐摔在了沙地之中。

  二人摔得极不雅观，四肢几乎都纠缠在一起，也不知是不是打得有些上头，胜负欲占了上风，崔骥征至此还未停手，竟翻身骑在朱厚炜腰上，将他死死压在地上。

  “放肆！”一直在旁伺候的丘聚吓了一跳，几乎尖叫出声。

  崔骥征此时也有些愣，朱厚炜却趁势撞击他膝，一个野驴打滚反客为主，将他掀翻在地，又反手扣住手，将他双手拉过头顶，死死按住。