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元月、杜衡相視無言，神色都十分複雜，悲憫中夾帶著惋惜。

仍將沈氏扶到床上，哄著閉上眼以後，杜韞一步三回頭地過來，一面把散亂的鬢髮隨手掖到耳朵後頭，一面苦笑：「抱歉，嚇到你們了，要不然出去聊吧。」

元月、杜衡皆道好。

沈氏的情況不穩定，幾人不敢走太遠，在迴廊的另一端住了腳。

「我時常問太醫，母親的病什麼時候能好，就算不能好，減輕一點也是好的……事實證明，是我奢望了。」杜韞坐在粉塵滿布的欄杆上，遙看著對面屋檐上並排站立的三隻烏鴉，嘆道。

杜衡是個不拘小節的，跟著坐了；元月因背上沒痊癒的傷口扯著，未敢亂動，兀自端端立著。

「杜韞，我雖幫不上你太多，但有一樣兒卻是有信心的。」元月招來綴錦，嚴肅叮嚀：「你立馬去太極宮，向陛下討個恩典，讓八公主隨母出宮靜養。不用擔心，陛下應該會同意的。」

不及杜韞出言阻攔，綴錦早一溜煙去了。

少頃，綴錦來回話：「陛下同意了，下了口諭允八公主攜母出宮，另外還開了自己的私庫，賞了一千兩銀子，隨後差人送過來。」

杜韞一下子站起來，囁嚅許久，輕輕道：「能隨母親出宮已是莫大恩典，銀子，不能收。」

綴錦求助性地看了眼元月，元月會意，出面寬慰：「你們寡母的去外頭也幹不了其他的，手頭上沒點銀子可怎麼好？所以啊，你就收著吧。」

杜韞決意不領情，元月、杜衡兩人輪番勸，拉扯間，遙見幾個太監井然有序地走過來，手裡都捧著托盤，托盤上蓋著紅綢，偶有風吹過，捲起一截紅綢，燦燦銀錠顯露，陽光照耀著，折射出矚目光芒。

杜韞有氣性，死也不肯收，眾人沒奈何，由她去了，太監們也只好一臉為難地回去復命。

話剛撂下沒一會，吳守忠親引著那幾個太監過來，先是恭敬見過三人，才轉入正題：「八公主，陛下說了，今兒您拒不收，那便是抗旨不遵，可是要吃板子的。」

杜韞眼一瞪，拿起腳就走，元月準備攔，杜衡卻按住不許，並暗暗使了個眼色，她只得靜觀其變。

不期堪堪越出去兩三步，杜韞就站住不動了，默然定了片刻，回頭向吳守忠道：「替我多謝皇上隆恩。」

吳守忠喜笑顏開，指揮太監們將銀子送到屋裡安頓停當，照來時的路去了。

那廂了結，這廂杜衡點出遲遲未說清的來意：「你要走，阿月下個月要離開，等父親回京，我們一家也打算去南邊，趁現在還在一處，再打一回葉子牌吧。」

杜韞恍然記起為先帝哭靈時與元月的約定來，感慨萬千：「當時只道再沒機會了，真應了一個詞——造化弄人。」

這把牌斗得格外暢快，元月不似上回專門讓著杜韞，杜衡也毫不隱藏自己的實力，杜韞自不甘落後……麗日當空之時，牌局收場。

結果出人意料，老手杜衡並非大贏家，反而是手元月贏得滿滿當當，直把其餘兩個人的銀子贏了個精光。