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林夫人上前拉住林青元的手，懇切道：「楚禎是個好孩子，我也喜歡他。可是，他畢竟是個男孩兒，不能給你生孩子。我統共就你這麼一個親骨肉，怎麼能眼睜睜地看著你絕後。再怎麼樣，你也要留下個種啊。」

林青元的手緊緊扣住桌子邊角，手指關節因為過於用力泛出青白色，吐露著中心中的不甘。

林夫人：「你喜歡楚禎，我也給你留著。像咱們這樣的人家，三妻四妾的還少嗎？你房裡放著兩個也不礙事。楚禎是個懂事的，好好和他說說，他自然願意做你的偏房。家裡待他和往常一樣，也不愧對他救你的恩情。」

說罷，林夫人忐忑地看了看林青元的臉色。只見她這個牛脾氣的兒子果然面色凝重、神色不悅，聽完她這一番話後半天沒有言語。只是輕輕地嘆了一口氣。

半晌，林青元從座位上起身站了起來，撩起自己的衣服下擺直直地跪在了地上，對著林夫人叩了叩頭。

林夫人上前要攔，卻被林青元死死攔住。林夫人看見林青元眼底發紅，知道他發了狠，生怕他再因為情緒不穩生出個好歹。因此心下十分後悔，悔不該如此緊逼他。

只聽見林青元說道：「孩兒不孝，母親費勁心思將兒子從鬼門關上撈回來，本來我應該盡十分的孝道，如今卻不能夠了。病中的許多時日，我只覺得天地無望、前途暗淡，一心求死。沒成想，來了楚禎將我救了回來。他一生孤苦漂泊、受盡苦楚，對著幾乎是廢人的我也沒有半點怨言，盡心盡力地照顧。這才將我從閻王那裡奪了回來。沒了他，兒子如今早就已經去地府報導了。」

林夫人聽了，也含著淚點了點頭。要將林青元扶起，林青元仍舊執意不肯。

林青元：「母親說的沒錯，如果我打定主意，他確實願意委屈自己降了名分跟在我身邊。但是我卻不願意如此對他。他自小沒了爹娘，忘名忘姓地活在這個世上。如今好不容易有了我這樣一個指望，卻要忍氣吞聲地，將自己好不容易救回來的丈夫拱手讓人，為他人做嫁衣裳。這未免也太對他不起了。」

林青元語極快，怕被林夫人打斷一樣，繼續說著：「再說綿延子嗣這件事。我這條命是撿回來，活在這個世界上對於我來說便是天恩，不敢多做奢求。我願意用自己這一輩子輔佐哥哥父親將家族壯大，在母親身邊盡孝，其餘的願望，就是陪在楚禎身邊，再不做他人之想。我們二人不能分開彼此。母親若是心疼兒子，以後便不要在提他娶這件事。」

一番話說得林夫人淚珠兒不斷地垂，她用力將林青元扶起，雙手搭在他的臂彎上說道：「好孩子，你不必再說，我明白你的心了。做娘的沒有別的心思，只想你能開心幸福。你既然這麼篤定，娘也不會再強迫你。老爺那裡如果再有動作，從今往後有我幫你做遮攔。你只管和楚禎好好的過日子便好。別的，你不用再操心了，一切有我。」

說罷，轉身拿出手帕子擦了擦眼淚。母子二人無聲對泣了一會兒後，林青元才轉身回到自家庭院。

＊

回到家時，楚禎正和海蓉兩人拿著魚食餵池塘里的錦鯉。初春時節，水中的荷葉不過巴掌大小，綠綠圓圓，甚是可愛。底下有幾隻錦鯉穿梭其中，時不時探出水面，一張一合地吃著楚禎和海蓉投餵的魚食。

見林青元獨自一人回來，楚禎好奇地湊上去說道：「往常夫人把你叫過去都會叫你帶回來些東西，今天怎麼空著手回來。」

林青元笑笑，怕被楚禎看出自己哭過，偏轉著腦袋躲開楚禎的視線：「你當夫人那裡是倉庫，每次去都要取回點什麼才行？」

楚禎手捧著白白的小瓷碗在林青元身邊左右瞧，工種號夢白推文台說道：「哎呦，這是怎麼了。難不成是因為你淘氣夫人說你了？搞得眼圈紅紅的？」

林青元有些不好意思：「我這麼大個人了，還會因為淘氣叫夫人說哭了嗎？不過是來家路上不小心被飛蟲迷了眼睛，揉得我眼睛發紅。」

楚禎立在一旁，只是抿著嘴兒樂，眼睛滴溜溜地看著林青元。

「別看我了。快去玩你的吧。」林青元伸手拍了拍楚禎的屁股，轉身進了屋。

「你手勁也太大了。」吃了兩拍的楚禎拿著瓷碗一臉不爽地揉著屁股抱怨道。一回頭看見海蓉正對著他捂著嘴偷笑。

「笑什麼？不許笑。」楚禎虎著臉嚇唬小丫頭道。

可是海蓉並不怕他，仍舊忍不住地笑。楚禎便從碗裡捏出魚食丟她。小丫頭也大著膽子回丟他。

荷珠路過，沒注意到正鬧著玩的兩人。冷不防被他們丟了一身的魚食。有些氣惱道：「這是做什麼？白白地浪費東西。快別丟了，都扔進我衣服裡面了。」

楚禎和海蓉兩人便收了手。主僕兩人隔著荷珠做鬼臉。

荷珠一邊掃著身上的魚食，一邊說：「奶奶，我剛剛路過翠竹亭，正好碰見了司徒小姐家的丫頭，就是叫紫雲的那個。她說她們家小姐明天要來拜訪奶奶呢！只是怕你沒有空。」

楚禎一聽司徒念真要來，剛剛嬉笑的臉立刻收了起來，有些淡淡地回荷珠道：「特意來見我？時間當然有。不過我並不是很想見她。我和她又不熟，見面也只是隨便應付些客套話，怪沒意思的。」

一旁林青元從自己打起帘子鑽了出來，笑嘻嘻地說道：「你當然要見。客人都自己張嘴了，主人怎麼好駁回。不過應付她兩句，有什麼的。」