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「殿下竟與我談情？」趙臨鳶漠然一笑，「真是荒唐，感情之事，從來都是殿下手中算計的籌碼，又有何可談的？」

「算計又如何？！」褚蕭面上的青筋驟然暴起，怒視趙臨鳶道：「儲君之爭，牽涉甚廣，結黨營私本就是再正常不過之事，你雖貴為公主可不問朝政，但我看你卻不像對此一無所知之人，你早該習以為常才是！褚離歌與褚瑟也是這樣的人，可你對他們卻從未說過這樣的話，為什麼，為什麼同樣的事到了我這裡，你便千百般不認可，甚至以此為藉口，懷疑我對你的一片心呢？！」

趙臨鳶也急了，一下站了起來，看著他道：「你說得對，人在朝堂，身不由己，結黨營私、陰謀算計都是活下去的方式和手段，誰也說不得誰的不是……」

說到這裡，她的眼中忽有鋒芒匯聚，用淬了毒的目光投向褚蕭，「但你利用了杜卿恆，此事我絕不會輕易罷休。」

「杜卿恆？」聽到這個名字，褚蕭有片刻的茫然和不解。

在他的眼中，杜卿恆不過是他安插在昭雲國的一顆棋子，一個隨時可用、隨手可棄的棋子，他從未想過，會有一日在他與趙臨鳶的爭執中，從對方的口中聽到這個名字，他更從未想過，此人會對趙臨鳶有多重要的意義。

趙臨鳶緩緩走向窗台，初升的陽光照在她輕薄的衣袂上，給她帶來希望和光明，就像許多年前，在她走向死亡的時候，那個曾經向她伸出手的人一般……

*

十五年前，昭雲國遭霍蠻與霍戎兩部襲擊，更有居心不軌的臣子發動內亂，彼時正是王宮腹背受敵、生死存亡之際，內憂外患下，就連往昔驕縱的官家子弟也被迫披了戰甲，上陣殺敵。

整個王宮陷入了血腥中，上至王族下至宮婢，人人皆在逃亡，無人能照顧年幼的公主。

那時年僅五歲的趙臨鳶被敵軍逼至懸崖，前有敵國進犯，後有叛軍作亂，逃無可逃、退無可退。最終，不甘俯認降的她縱身一躍，跳落山崖，萬幸跌入湖中，被一個流亡到此處只得捕魚充飢的少年所救。

那人便是杜卿恆。

王城中殺伐不止，窮途末路的一雙少男少女曾經互相照拂，成為了彼此在無垠黑暗中唯一的光。

那個時候，年幼膽怯的小女孩常常趴在少年的懷中抽泣，「卿恆哥哥，我好怕……我好想父王……好想母后……好想王兄……你抱抱我好不好……」

正啃著饅頭充飢的杜卿恆身子倏地僵硬，無奈地想著：都快一命嗚呼了，你還真把自己當公主啊？就算你真是公主，我也不是你的父王，不是你的母后啊……

可趙臨鳶依舊淚澤不休，杜卿恆便只好將她當成了自己的公主。

後來王族中出了個驍勇非凡的少年將軍趙雲，他親帥雄獅營八萬兵馬，將霍蠻與霍戎兩部打得節節敗退，給昭雲國帶來了生機。

最終三方休戰，都城回歸安寧，杜卿恆將趙臨鳶送入王宮，這才知她當真便是如假包換的昭雲國長公主。

王上趙其宗念杜卿恆護主有功，允其護在長公主身側，自此他便成了趙臨鳶的近身侍衛。

可再回到王宮生活的趙臨鳶依舊膽小，依舊怯弱，依舊畏畏縮縮，被王族子弟欺凌得走投無路時，甚至有了輕生的念頭。

她去過曾經將她逼到絕境的懸崖，手握匕，不知前程何往，是杜卿恆再一次將她從深淵中拉了回來；是他帶她掠過萬丈高崖，握住她的手，將匕從她手中扔開；也是他告訴她，唯有自立自強，才無人敢欺。

生死之間，只有他帶給她前路的希望；混沌之時，只有他穿過迷霧重重，帶她走向光明。

只因有他，年幼的趙臨鳶願意棄了手中刃，她願意在深淵前轉身，願意投入那場他所說的希望和光明。

自那之後，趙臨鳶誦書習武，勤勉堪比王族兒郎，將所有輕視、辱蔑、漠涼的目光掠在身後，那些否定她的聲音，也隨著年歲消逝，徹底散去。

她走過一個個白晝，走過一個個黑夜，一日日、一年年，最終從一個怯弱的少女蛻變成了一個無人敢欺的公主。

至此，她披荊斬棘，所向披靡，昭雲國再也沒有那個可以任由敵人把刀架在她脖子上的女嬌娃，更沒有了那個會在深閨中流淚的弱女子，只有一個心懷天下，愛己、愛親、愛友、愛民的長公主。

她終於走向了年幼那時所嚮往的光明，但那時候曾經有過的酸澀悲苦、屈辱憎怨，她卻從不與旁人訴說，除了當年親見了這一切的那個人。

也只有那個人，是她走過的漫長年歲里，唯一不可踐踏的底線。

……

往事堪堪浮現於腦中，趙臨鳶的面上不知何時竟沾上了淚，但她只是輕輕抹去，並沒有停留在傷感里。

她緩緩轉過身，用一雙淡色的眸子望向立在她身後良久，始終望著她的褚蕭。

她清冽的面容浮在日光中，聲音輕柔但堅定：「褚蕭你可知，杜卿恆於我，甚之我性命。他曾護我半生，我亦將半生還給他，只要我趙臨鳶存活一日，便會護他周全。你千不該萬不該，不該讓他牽扯其中。」

*

南陽那處，趙臨鳶和褚蕭都負了傷，拖慢了行軍路程，可秘密前往前線的褚瑟在無人察覺中，已悄悄回到了相朝。

他回來的時候，暗中帶回了幾個人，他將這些人藏在承歡宮裡，沒有讓任何人知道他們的存在，只等著能排上用場的良機。而後，他便繼續主掌此次戰事，並將近日的探查結果一一向昭明帝呈稟。

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