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嚴幫主說到這裡，目光又是不經意的掃過霍青毓的雙手，口內說道：「馮三哥要是這個節骨眼兒上摻和進來，只怕要竹籃打水嘍。」

聽話聽音兒，馮老三聽到嚴幫主這一番話，立刻想明白了。頓時就有些哭笑不得的拱了拱手，開口說道：「嚴幫主真是嚴重了。我這是小本買賣，還拖家帶口的，哪裡有那個膽子摻和進江湖生意？不瞞嚴老哥，我這侄兒打京城過來，就是為了散散心，等明兒我還得把人送回京城去。」

嚴幫主這回也聽明白了。心下一松，臉上的笑容也越發實在了。當即聲如洪鐘的哈哈笑道：「原來是這樣。我從前就聽那些讀書人講過，說什麼讀萬卷書不如行萬里路。看來賢侄是有大志向啊！」

「既然是來揚州遊玩，有機會到河上走走，這小秦淮的風光雖好，倒是不適合賢侄這種年紀了。」嚴幫主自覺風的說了一句，又是哈哈大笑。

馮老三陪著嚴幫主寒暄了一回，嚴幫主這才拱手告辭了。

霍青毓若有所思的打量著嚴幫主的背影。過了半晌，才出聲問道：「此去京城，是要走運河的吧？」

馮老三連忙應是。

霍青毓輕笑一聲，又問道：「你和這些販私鹽的也熟？」

馮老三心下一咯噔，還沒來得及回話，霍青毓已經轉身走了。

好像剛才那句話，真的是隨口一問。

第八章

自揚州到京城的水路兩千餘里，馮老三租了一條商船，又在揚州本地採買些刺繡漆器等玩意兒，準備帶到京城販賣。也算是沒白費工夫。

霍青毓對此不置可否。任由馮老三忙裡忙外的一頓張羅。

與此同時，留在揚州料理家事的楊嬤嬤也帶著女孩子們預備起北上的行李來。

神京路遠，且南北水土大不相同，一路又是坐船又是坐車的折騰，孱弱一點的只怕倒在路上也未可知。眾多女孩子們心念霍青毓的恩德，尤為精心的預備了薄厚衣裳、乾糧點心並各色丸藥散藥，直到色、色預備停妥，正式啟程，又是倏忽小半個月。

時值七月，運河上全都是北上的漕船和往來的商旅。馮老三仗著自己有一張八面玲瓏慣會哄人高興的嘴，一路上不斷蹭在漕船後頭，借賴著漕幫的威名庇佑自己的安危，以免有些水匪打量著他們人單勢孤就起壞心。

霍青毓不願橫生枝節，外出行走時向來打扮成小後生的模樣兒。她身量還未長成，又承襲了霍家武藝，小小年紀英姿勃發倒不容人小覷。押送漕船的兵丁把總們見了，立刻生出幾分親近之意。

霍青毓出身將門素性桀驁，然而經歷了上輩子那番磋磨，該和軟的地方也懂得放下身段。

於是在運河這一路上，霍青毓一改她在馮老三面前的寡言少語高深莫測，同押送漕船的兵丁把總們相處的極為投契。出手又很大方，再加上馮老三在旁敲邊鼓，幾頓酒肉下來，這些漕幫的弟兄們恨不得同霍青毓稱兄道弟拜把子。

彼此既然相熟，霍青毓再有意無意的問起漕運上的事情，那些兵丁把總們也不再言語含糊。借著酒肉興致，全都推心置腹的大吐苦水。把沿河兩岸關閘衙門「吃拿卡要」的陳規陋習全都講了個遍，其花樣繁多巧立名目之舉，簡直聞所未聞，直叫人瞠目結舌。

「……外人瞧著我們漕幫人多勢眾，卻不曉得我們也是被人欺壓的怕了，不得不抱起團兒來。如若不然，只怕連一條活路都沒了。」

馮老三著實不明白這女煞神為什麼會對這些事情感興。拿不準霍青毓的初衷，馮老三也只能在旁勸酒勸菜，爭取多套出些秘聞來——

興許這女煞神就圖著聽些八卦好下酒呢。

於是這一路行來，幾人跟過多少條漕船就聽了多少關乎漕運的舊弊陳規，等到船至京城棄舟登岸時，馮老三滿腦子都是些過淮過閘要交多少銀子走幾路衙門的瑣事，整個人都是頭暈腦脹的。

與之相反，再次踏上京城地界兒的霍青毓卻覺得神清氣爽。聽著滿耳的官話，雖比不上吳儂軟語的清麗婉轉，但是那股子字正腔圓的味道，卻是別處再也尋不來的。

馮老三不知從何處張羅來一架翠幄青釉車並兩輛拉行李的大板車，恭恭敬敬地請霍青毓上了馬車，自己和其他幾名漢子跟在車後頭，護衛著行李並貨物。

眾人一路進了城，先找了家客棧下榻。略作洗漱吃了一口熱乎飯，馮老三忙討霍青毓的示下道：「不知姑娘此番來京城，可有甚麼要事？可有甚麼要吩咐小的去辦？」

霍青毓看了馮老三一眼，沉吟半晌，方才說道：「既到了京城，有些事情我需得自己走一趟。你既帶了貨物來，先想辦法找找銷路。」

馮老三心中狐疑，面兒上卻不敢露，仍舊恭恭敬敬地應了聲是。

一路舟車勞頓大家都很疲乏。至晚早早的便休息了。一夜無話。

次日一早，霍青毓洗漱過後，也不在客棧用膳，逕自出了門。

街道兩邊儘是沿街叫賣的攤子。即便是早上，來來往往仍舊是車水馬龍，十分熱鬧。

霍青毓踱步在比肩繼踵的人群中，耳邊聽著熟悉的京話，小餛飩炸醬麵胡餅烤鴨的香氣撲面而來。

霍青毓就這麼漫無目的地逛了一圈，眼瞧著接近午時，便隨意找了家門臉兒不錯的酒肆走了進去。

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