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  中年人道：“正是，我跟那楚十六郎打听到了几句，楚太傅如今膝下儿女除元妻所出的一子二女外，便只有一位庶女，而楚九娘因自幼体弱兼年幼丧母，楚太傅便爱之最深，这楚九娘在天子面前且是有几分荣耀在的，观如今楚太傅之势，往后她的婚姻且不荣耀至极？她那夫家亦只有好好供着她的道理，我等为她夫妇做个幕僚，自有入仕之途。”

  “是极。”陈翁点头，心下笃定之后便拉着中年人要去求见楚九娘。

  作者有话说：

  开文啦！

  第2章、近岸

  江雾飘进窗中，跟入窗的春阳纠缠在一起，横生婀娜。

  楚姜坐在这婀娜中，嗅到水气轻咳了一声，转头便见朦胧的雾气浇注在水上，生出氤氲浮烟来。

  她倚在窗前，看日光照得水面粼粼，不知想到什么，轻笑了一声，胸口痒意也下去不少。

  采采正收拾箱笼，闻声笑问：“女郎因何事笑？”

  楚姜招手叫她来观，“你看远处那金陵城，前年长姐与姐夫出游，回去便说这金陵有，周章曾封、熊商筑邑，南人亦有，我却总嫌这一道兰泽之地不够亲近，可是你看这江面清宁，细想来在我这里是我嫌弃它，它要是能开口恐怕还嫌我们来打搅。”

  采采听完若有所思，顺着她的手看着江波，“女郎这话，似是别有所指。”她自小生长于楚氏族中，随主人一起长大，与她亲近非常，故而此时才敢大胆开口。

  楚姜莞尔，目色朦胧，令人猜不透内中情绪，采采还欲说话，门外传来通报，言陈翁求见。

  “还是来了。”楚姜并不意外，采采见她伸手便扶着她出去。

  陈翁见她出来便拱拱手笑道：“见过九娘，久不来叨扰，今日再见九娘容光更甚了。”

  她对他们十分和善，霁颜道：“一路来有劳二位了，可是有事相谈？”

  陈翁脸色现出些穷顿，退了一步让中年人上前来，道：“此事属实难言，是我等有求于九娘。”

  这二人似乎讲定了如何行事，那中年人不等楚姜开口就郑重拱手道：“鄙人沈当，还未曾正式拜见过九娘。”

  楚姜让采采将他托起，“沈郎君不必拘礼。”

  沈当闻她声音和煦，稍有放心，倒是恪守礼节，不曾抬眉直视她，只恳求道：“承蒙九娘看中，让我们一路护送，然则说护送，楚氏部曲无数，我等只充咨客之用罢了，然我等在这些时日却对楚氏生了仰望，我们一行十三人，少小去乡邑，歌笑侠行，力行太史公下墨陈‘其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之戹困，既已存亡死生矣’，然今世太平，虽为侠客，却无侠行之处，若能附于楚氏门下，遇时以救难，倒不辜负侠骨，倘有时日能楚氏计谋更是我等幸事。”

  楚姜听他故意摆弄了文墨，眼睫翕动，却神色未改，只唇边挂着笑意看着他们，陈翁心下急切却不敢妄动，终于半响才听她启唇，“若说依附，楚氏宾客门生无数，冗杂其中终生不得志的十有六七，实在怕误了诸位的才能，况且九娘只一介女儿，更不敢应下两位了。”

  沈当毫不灰心，由他这些时日所观，这楚九娘虽无诸多世家儿女的傲气，待奴仆也和善，但毕竟巨室嫡女，一路来竟未曾见她因何事而惊喜、为何事而悲泣，这样的女子，若要打动她，必当以她利益为先，遂听他道：“回九娘，我等虽无纵世之才，但是南北历遍，东西通达，我们一行人，皆是并文武在身，家内能理文书，室外可为卫士，尽可不为楚氏客，只为九娘一人驱使。”

  楚姜闻言眼中笑意加深，却还是推拒道：“我一介女儿，近不过闺绣楼徘徊，远不过几步山水流连，更不能耽搁诸君之能了。”

  沈当听了拒绝反而心喜，脱口道：“若说闺绣楼之困，亦不妨碍女子显大能，若《烈女传》记辛宪英、钟琰等女子，无不聪慧弘雅、才智高风，更有须眉不及之处，以九娘之才德，必不会受那闺之困。”

  陈翁也恍然明悟，随之道：“万望九娘垂青，往后若能为九娘尽心便是吾等万幸。”

  她静思了片刻，似是感他们姿态诚恳，终于轻叹一声，“也罢，诸君便随我入金陵去，待我向父亲禀明后便会邀见诸位。”

  说完她又对一边侍立的中年奴仆道：“待入金陵之后，你以门客之礼安置好诸位郎君，若遇不明问于阿聂便是。”

  陈翁与沈当皆露欢颜，看着那中年奴仆恭敬应下，便揖手与她道别。

  等送走二人采采又扶她回船舱去，一面好奇道：“那沈当说话倒是讨人喜欢，不过这一路过来，婢子见着他们一行，并无何处妥帖甚于楚氏门下宾客的，女郎应得这样干脆，可是见着了其不凡之处？”

  楚姜轻轻拍了拍她的手，笑得有几分畅然，眉间倦怠之色也去了几分，“今日他请处囊中，便令他入囊，他日之锋芒何必今日来追究？”

  采采遂跟着一笑，“若是那沈当知晓女郎比他以毛遂之能，恐怕今后日思夜想都是如何脱颖出囊中了。”

  却待白帆过了几座低矮重山，春阳打破层层浓云，照开了江上浓雾，金陵城的形影便更分明了，两岸烟火气息也将重。

  一个仆役又来报时辰，“九娘，巳时刚过，至多再有半个时辰就能到渡口，先前架舟去探路的也回来了，说前方平坦依旧，郎主与三郎、六郎皆在渡口等候。”