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  “就算奔劳我也不怪你。”刘呈看到她父女二人进帐起了身，笑语托住了楚崧的手不让他多礼。

  “九娘拜见殿下。”

  他一面正托着楚崧要他坐下，便示意虞少岚去扶她起来。

  虞少岚看向眼前这众星捧月的小娘子，将她与那日初见的纤弱背影联系起来，那一个举着棋子，正在讲《烂柯谱》。

  合该是长这样的，像琉璃盏护着的红珊瑚，脆弱又美丽。

  “少岚拜见……”

  “娘子有品秩，不该向我见礼。”楚姜先一步接住她的手。

  便听刘呈笑道：“往后你二人便不必受这些虚礼的束缚，凭年纪称呼就是。”

  他虽未明说，但是这话已经定了归宿，楚姜看她未言便先问道：“我是承平六年七月的生辰，不知六娘是？”

  虞少岚再冷性也知道要殷勤些对答了，“我比你大些，正是那年三月的生辰。”

  刘呈此时才满意道：“看你们相投，便不要在此处拘着了，我与太傅正有事相商，画筝，去请左太傅来。”

  一个婢女连忙应下，秦娘子也领着二人出去，出了帐便指着几个帐篷对楚姜道：“九娘，今日六夫人跟顾氏几位夫人、娘子也都来了，婢子领您与虞女史过去。”

  楚姜点点头，她还牵着虞少岚的手，此时正有一般异样，虞少岚也有些无措，本来在里面见了礼便该分开，不料刘呈将她们叫了出来。

  好在秦娘子擅察言观色，看楚姜裙摆沾了些枯草，附身替她清理，虞少岚见势也帮了把手，至此那股尬尴的气氛才算是消弭了。

  却说她们离开后，左融才入帐中不久，便有通传虞巽卿求见。

  刘呈“嗯”了一声，“让他稍候，等校阅步兵时孤会见他。”

  左融当即拱手道：“殿下，总是一族之主。”

  刘呈当即带了几分意气，并不似单独面对虞少岚那般温和，似乎是在老师面前可以多几分恣意了。

  “我对此人实在厌恶，可恨那些水匪竟然再无举动，眼下对这伪善之人，还要笑脸相迎，他日若我朝之下有此臣子，当是亡国之象了。”

  左融闻言劝慰道：“殿下，信仰难动，南齐其余地界没有这么积累深厚的门阀，所以派兵镇压几年，百姓们照样过日子就是，可是在江南，三大世家世代盘踞，百姓们对佛子又极为信奉，虞氏对会稽百姓犯下那般罪过，都能被他轻易解消掉，百姓们愚昧，他还是能掌握几分民心的。”

  楚崧也补充道：“殿下让虞六娘去伴九娘玩耍，应是这消息刚传出去他便急了，眼下见他正是好时机，若是殿下真在诸人面前会见他，适时甚至是三郎与六郎这般还未曾及冠的少年郎都是官身，他一介白身，不论地位如何，总是屈辱的，或许我们看了得一时的痛快，若叫那些个去他修的佛寺烧香的百姓知晓了，未免添了妨碍。”

  他听得也认真，听完教导还谦和道：“是我想得不周全，谢两位老师点拨。”

  师生间又是一番客气，终于等三人看到虞巽卿，他显然是没有料到楚左二人也在，故意露出怔色。

  楚崧此时便道：“殿下与虞族长相谈便是，臣与稚远在帐外等候。”

  说完楚左二人便起身了出去帐中，正见围场中一丛红枫热烈，便赏看起红叶来。

  虞巽卿此时竟有些犹豫了，来到刘呈跟前才下定了决心，“草民拜见太子殿下。”

  刘呈叫婢女将他托起，和颜悦色地与他说话，“虞卿多礼了，不知虞卿所来是有何事？”

  婢女端来茶水，刘呈又示意他坐下。

  他似乎十分惶恐，犹豫着坐下，终于才从怀中取出一信恭敬地递给刘呈，话里也不掩饰自己的野心。

  “以此不义之举，愿为殿下犬马。”

  刘呈接过信，并不急着打开，“这是？”

  他道：“虞氏手下有几处酒楼，某日左太傅得入酒楼，被楼中歌姬拾得此信，一姬为草民信重，知草民如今窘境，故取了此信送与草民，叫草民有个投名状。”

  刘呈心中半信半疑，却温和地听了他的话把信打开，随着信上所书，神情跟着变化。

  虞巽卿看到他神情便想此事成了一半，至于信上，不过是左融向魏王叙说江南如今的形势。

  “殿下，草民卑劣低微，从前试图得到更多好处，面对殿下之请一再矫情，以致于今日孤窘，以此信告密更显草民低劣，本不愿拿出此信，今日却得知草民那侄女不为殿下喜爱，以致遭受驱逐，草民不愿侄女再受苦，愿以此信求得殿下慈悲。”

  见刘呈还看着信，他便继续慷慨陈情道：“草民以只身撑起虞氏，从前卑劣之举只是想要为虞氏其余儿郎谋个前程，不得不为之，若殿下还愿眷顾虞氏一二，只要殿下一句话，虞氏五千部曲尽可散去，从此虞氏便是殿下一人的附庸，孤高敢为，卑劣亦敢为。”

  刘呈神色复杂地把信折好，看着他低伏在地，突然一笑，起身双手把他托起，“若得虞卿，是孤之幸。”

  虞巽卿心下一松，激动地看着他托起自己的双手，“殿下，这是……这是愿意用草民？”

  “卿有大才，孤早该用了，至于此事，虞卿且先为孤隐瞒一二，孤实在不愿相信老师会背叛于孤。”

  他顺势跟着起身，看太子似乎还想着左融，便从善如流道：“草民亦又此想，这应当只是左太傅一时糊涂，若得殿下仁慈宽宥，草民想他便能拐了这个弯来。”