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  苏桐进入国子监以后表现优异，之后凭国子监优等生的身份直接去考会试，他读书很刻苦，来京师以后，除了去国子监应卯，每天安心在家中读书，真正的大门不出二门不迈。国子监祭酒很赏识他，去年回乡时特意带上他，谆谆教导，他此次会试考了一百二十三名。

  他和傅云章一样都是贡士了。

  傅云章以前就很看好苏桐，得知他高中，自然欣慰。

  说了些别后各自的经历，傅云启和袁三从下人口中知道苏桐登门，也过来了，大家说起以前在江城书院求学的事，说说笑笑，很热闹。

  吃过饭，傅云章把苏桐叫进书房，告诉他保和殿复试要注意什么，这一届他们将一起参加殿试，说来大家都有些感慨。

  午后，苏桐告辞回去。

  傅云英亲自送他出去。

  天气乍暖还寒，海棠花开得稀稀落落，台阶上红白花瓣错落，铺了浅浅一层。

  傅云英示意仆从们都下去，从袖中摸出一封信，递给苏桐，&1dquo;这是媛姐给你的，一直放在我这里，我想还是亲手交给你比较好。”

  那是去年的事了。也不知道傅媛到底从哪里打听到他们即将上京，有一天家下人通报，说傅媛一个人找过来了，大家都吃了一惊。因为傅媛一个未出的而且从未出过远门的小娘子，竟然能一个人从黄州县找到武昌府。

  傅云英见到傅媛的时候，她神情局促，努力让自己显得大方一点，但一张嘴，说话却是低声下气的：&1dquo;云少爷，求您了。”

  傅媛是傅家这一代小娘子生得最漂亮标致的，傅云英还没到黄州县时，就常常听傅家下人提起这位小姐，说她生来就好看，父母又疼宠，以后必定能嫁到大户人家去。

  这样一位自小被家人捧在掌心里呵护的小姐，却衣衫褴褛，忍着羞耻求傅云英帮她一个忙。

  她给苏桐写了一封信&he11ip;&he11ip;傅家的小娘子都不上学，傅媛却能写几个字，只因为苏桐是个读书人，她便偷偷学着认字。

  苏桐看到信上熟悉的迹，脸色变了变。

  春风拂面，落英随风飘落，掷地有声。

  傅云英缓缓道：&1dquo;媛姐嫁人了。她爹落魄了，她生得貌美，县里的泼皮趁机上门闹事，她娘怕她受苦，做主将她嫁给乡下一户殷实人家，我听婶婶说，她丈夫老实忠厚，对她很好。她一直是县里闻名的美人，她丈夫很早就喜欢她，能娶到她很高兴。”

  苏桐沉默了许久，看着枝头娇艳欲滴的海棠花，嘴角一扯，&1dquo;嫁人了?也好&he11ip;&he11ip;”

  语气平静，傅云英听不出他到底对傅媛有没有一丝喜欢。

  &1dquo;我知道傅媛是个好姑娘，不过我绝不会娶她。”

  苏桐闭了闭眼睛，&1dquo;这事藏在我心底很多年&he11ip;&he11ip;我谁都没说过&he11ip;&he11ip;连我娘和我姐姐也一点都不知情。你知道，我姐姐是傅家的媳妇，因为这一层关系，傅三老爷才会照拂我们母子几人&he11ip;&he11ip;我姐姐&he11ip;&he11ip;”

  他仿佛在极力隐忍什么，眼圈瞬时便红了起来。

  傅云英按住他的手，她大概猜到了一些，只是没有去证实过，&1dquo;我明白了，你不用说出口。”

  苏桐浑身抖，过了很久，才慢慢平复下来。

  &1dquo;不&he11ip;&he11ip;我要告诉你&he11ip;&he11ip;我亲眼看着他们逼死我的姐姐&he11ip;&he11ip;因为傅三老爷的儿子死了，我姐姐成了寡妇，她年轻，长得漂亮，还能再嫁，有人上门求亲，傅三老爷不答应，他要我姐姐一辈子给他儿子守寡，可我姐姐还没有二十岁，她还那么年轻!”