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  &1dquo;希望号”飞船的中央脑被选定用来把半自动得出的校正程序继续引导到驱动装置上，这些驱动装置最后要对微小的航向偏离起作用。

  德灵豪斯向机器引导中心宣布：&1dquo;最大推进功率已经准备就绪。喷射支撑主体准备就绪。”

  经验丰富的人们坐在控制系统后面。当数据完全准确时，这些考工程师的人才能注入生命攸关的脉冲。

  飞船躯体深处返回报告：&1dquo;中心准备完毕。支撑主体距离下一行动还有五秒钟。”

  迪福勒跟着一起听到各种不同的报告。他不太知道德灵豪斯和罗斯为什么变得越来越紧张。他注意到，占领k－９飞船测向站的命令已经在两个小时之前就下达了。

  只有飞船舰队训练有素的无线话务员蹲在级电键和结构仪器前面。两个装置在光的基础上工作，这在k－９飞船的高飞行级别再也没有另外的可能。

  对物体的正常捕捉现在不得不失灵。

  迪福倾听着近赤道环形突起物内部传动装置的沉闷轰鸣声。这是一个典型的阿尔孔构造。这种构造与其他结构相比肯定有明显的好处。可是，主要构架被紧急地大量减负。制动时的射线返回明显比那些带船尾驱动装置的飞船复杂得多。

  这些想法和其他无数想法都迅涌进迪福的大脑。他几乎是在睡眠漫游中进行计算的。

  当那盏红灯开始闪烁微弱的光时，他通过飞船扩音器说：&1dquo;到开始行动还有十三分钟。完全横穿，记数器运行。”

  德灵豪斯把头转过来。一道审视的目光落到计算器亮的图表面上。数据准确。

  罗斯斜视着他那块非常普通的、对这一目的来说非常不精确的手表，这一点非常明显。迪福的内心一种不好的感觉油然而生。

  他像着魔一样向那两个飞行员看去。德灵豪斯还没有打开他座位右面扶手里的接触开关。只要它被那个透明的塑料罩盖着，那个决定性的脉冲添加就根本无法想象。

  当然，在跳跃之前十三分钟就脱离保险装置是没有意义的，甚至是轻率的。但是，迪福有种说不出的莫名其妙的感觉，好像为了k－９飞船的利益，最好切断跳跃保险。

  当他还在考虑赞成还是反对时，记数器通报着十三分钟的运行。距离跳跃还有十二分钟。细微计算将从六十秒钟开始，然后就是微秒。推开脉冲内的一个移动装置会导致无法预料的后果。已经不止有一艘阿尔孔飞船没有任何痕迹地在级太空中失踪。

  正好在记数值指示十二秒的6．３５秒之后来了一个通知，德灵豪斯少校听到之后眉头一皱；罗斯的头转来转去。

  扩音器响起来：&1dquo;测向定位中心。绿色的陌生物体４５．３度，伤害垂直绿色1８．6度。根据物体电键，距离为o．８光秒。陌生物体或许紧挨在Ｌ墙下面行驶。结构结果不精确，或许是金属合金，完毕。”

  德灵豪斯没有说话。这正像他的笑一样是不可能的。

  迪福感觉呼吸骤停。他感觉那个安插在他胸腔内的金属外壳会把他的肋骨压弯。

  艾伯尔哈特为指挥员罕见的反应而感到奇怪。希费尔德则脸色苍白。他那没有把握的目光在负责人之间来回游移。

  第二个探索测向（这一次虽然距离还很大，但是更精确）之后，德灵豪斯非常谨慎地从他的飞行员座位上站起来，好像他要从饮料机上取出一杯茶来。每一个人都看到，他已经打开了他突起的工作头盔上的无线对讲设备。

  无线头盔的小贝壳状里传来声音：&1dquo;罗斯军士，请您接管飞船。飞船全体人员请注意！打开自己的沟通装置。都到射击台旁！撤回行动站。飞船准备战斗。”

  罗斯的拳头落在转换自动控制系统的的主开关上。主要中央脑随着沉闷的嗡嗡声停止了转动。计算变得越来越没有意义。迪福计算器里的记数装置停止下来。瞬间之后他就切换到射击正电子脑上。飞船准备起飞的命令一下，整个飞船里就变成了地狱。

  人们迅抓起在这种情况下无论如何得穿的太空服。

  迪福工作得极为精确。他不知道他们曾经练习了多少次准确无误地穿好常准备好的防护衣。

  密封处盖好。小监控灯证明了极为重要的装置的作用。迪福勒突然明白了，指挥员为什么在穿过火星轨道之后不久就把军校学员们没有伤害性的示范性武器换成了威力很大的脉冲辐射器。某种似乎早已经预料到的情况正在进行。

  迪福返回他的座位上。k－９飞船一直运行正常的外部壳体探出自动控制的武器堡垒。分离的能量站在无人的装甲旋转球体内运行。随着一阵沉闷的响声，力场的各个投影仪器开始工作。它们几乎吞噬了飞船电站的所有能量。

  刚才还进行平和的级转换的太空飞船现在已经成了一个带利齿的物件。

  k－９飞船与飞船舰队里的重型巡航飞船无法相比，与&1dquo;星尘２号”相比更是天壤之别。

  德灵豪斯下令，暂不要带好轻便太空服的球形头盔。在可能失去压力的情况下，它们反正会自动盖好的。

  这样一来，他的头盔就在呼吸和能量囊的肩部摆动。在控制中心内，战斗机器人正严阵以待。外展隔离室正通报阿尔孔专用机器人准备就绪。