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一伙人埋头凑在一起热络攀谈，息栈悄悄立在不远处，消消汗，风凉风凉，顺便偷听谈话。这位在乡里人称张大稗子的大户当家的，就是当年野马山老掌柜钻天燕子的拜把兄弟，有过命之交，情谊甚笃。张大稗子比钻天燕子小一岁，因此也就被野马山的尕掌柜尊称为&ldo;叔&rdo;。老掌柜若是活到今日，也五十有一了。张大稗子是这石包城里有头有脸的大户，早年间走方行医为生，后来在关内关外贩卖名贵药材发了家，如今在这石包城固守一隅，名下有耕户数十，良田百顷。能做得一方的富绅，自然跟官府、治安团之类也有交情，平日里上下打点，不得罪各方神灵。只是很少有人知晓，这张大稗子当年能发家，马队、驼队在边关大漠往来穿行，过玉门关畅通无阻，这里边儿也有野马山老掌柜从中保驾护航的缘故。息栈发现这后世之人，没事闲得时候，嘴里总喜欢叼一根秤杆似的玩意儿，还搁在嘴里津津有味地砸吧，状似剔牙，绺子里的狗头军师丰老四平日就在屋里拿这老粗的秤杆剔牙。后来才知道，自己又土鳖了，那玩意儿根本不是什么秤杆，人家那叫做烟袋杆。张大稗子叼的这一根烟袋杆有一尺来长，乌木铜皮做杆，白铜做烟锅，烟嘴竟然是一块盈绿盈绿的翡翠，往小铜锅里填满了烟丝，在油灯上烤了，一口一口慢悠悠地抽着。镇三关与张大当家寒暄道：&ldo;叔，这日子年景可好，收成如何？&rdo;张大稗子拿着烟袋杆杵了一把镇三关的肩窝：&ldo;尕子啊，一看你就没下过地！呵呵，麦子才刚出苗，你就急吼吼地给我捧着饭碗蹲田埂上，等收成呐！抬头看看这几日的天景儿，眼看着这雨水就来了。&lso;春得一犁雨，秋收万旦梁&rso;。&lso;春雨满街流，秋收累死牛&rso;。这话都懂不？&rdo;镇三关咧嘴笑道：&ldo;嘿嘿，俺哪整过这个，俺就等着您收麦子的时候，来这儿直接拉两车粮食走！&rdo;&ldo;哼！这混球！&rdo;&ldo;叔，俺给您老的寿礼，您过过目，您需要个啥，尽管跟俺说，俺去给您整。&rdo;说着翻开跟班拎来的那只长条木匣子，里边露出齐刷刷亮堂堂的五杆汉阳造。张大稗子伸头一瞧：&ldo;哎呦，你小子最近又能个儿了，又把哪个倒霉蛋的家当给端了？&rdo;&ldo;嘿嘿，治安团的枪，不拿白不拿！叔您那马队要是需要配枪，俺那儿还有，随要随有，能给您的马队配得比你们这石包城治安团的火力还要壮！子弹带来两千发，都搁那筐里了，本来想多带些，忒沉不好带！&rdo;一旁的息栈心里哼道，你要在人前摆大掌柜的臭架子，就让我一个人背货，可不是忒沉，人家小胳膊背不动那么多嘛！偷眼瞟视大掌柜，看见自家男人在这张大当家面前，真就跟个半大孩子似的，说话间凑趣逗乐，眉眼里分明又是满含尊敬，与往常可是完全不同。张大当家伸手招呼门口的一双儿女：&ldo;龙儿，凤儿，过来见人！&rdo;开门引路的年轻后生原来就是张大稗子的儿子，大名叫做张淳龙，年纪约莫二十三、四岁，七尺身材，一领长衫，皓目星眸，确是一名英俊青年。张淳龙上前拱手跟镇三关叫&ldo;三哥&rdo;，一双含情俊眼却暗暗瞟向一旁的慕红雪。也朝慕红雪拱了拱手，当着他亲爹的面儿，却连称呼都省了，张了半天嘴也没叫出个子丑寅卯来，只讪讪地垂头傻乐了半晌。果然是人逢喜事精神爽，呆呆望着眼前梨木茶几上的一对官窑红榴盖碗，竟然都能乐出了神。被唤作凤儿的则是张家的小女张湫凤，尚未至及笈之年，是个娇憨俏丽的女娃娃，蹦跳着上前脆生生地喊&ldo;三哥哥&rdo;，又喊&ldo;红姐姐&rdo;。喊完拨弄着大脑袋上的两根小辫儿，满屋寻觅，目光转到了默不作声杵在一旁，试图伪装盆景花几的负剑少年：&ldo;咦，你是哪一个？&rdo;息栈被这小女娃从一片背景中揪了出来，只得垂首答道：&ldo;小人是大掌柜手下的伙计。&rdo;&ldo;哦，你是刚才那个背粪筐进来的小伙计呦！&rdo;息栈一听，粪筐？好吧，那筐长得的确像是个粪筐，可那不是长途跋涉，进城通关，为了掩人耳目，避开盘查么……张大稗子是郎中出身，医术高妙，虽不懂武功，却懂得相人的骨骼经脉，只拿眼神微微扫了一眼少年，烟袋杆子戳了一把镇三关：&ldo;新收的伙计？腿脚不错，身子轻索，是一块上好的材料！&rdo;