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  也因为这个缘故，一夜过去，呼吸的浊气便严严实实地掖在里面，散出绝不美妙的气息。

  钱婆婆往前走了两步，忽然感觉到脚下踢到了什么软绵绵的东西，温热的触感隔着鞋透到脚上，甚至传来了几声细细的哭叫。她赶忙去看，却是个极其虚弱的女婴，憋的满面青紫，被裹在了胡乱扯下的粗麻布里，尚且满身污血，她不由惊呼起来。

  “造孽哦，真是造孽，这样的人就该他穷困潦倒一辈子，打下十八层地狱，也消不了这债！”

  钱婆婆絮絮叨叨地说道，她一面唤道：“安娘？安娘！”

  常佑安从里间探出头来，朝钱婆婆匆忙地投去一瞥，几乎算的上熟稔的口吻问道：“又是夜里偷偷丢过来的？”

  钱婆婆叹气不已：“是啊，就这么点时候，这都第几个了？哎呀，这孩子也是倒霉，托生到了这么个做娘的肚子里。”

  常佑安顺口答道：“要没那个做父亲的有意引诱，这孩子且出不来呢，好歹这为娘还有番爱子的心思在着，没要了她的性命，还肯给寻条生路出来。”

  她动作快地替余下几个孩子换好了衣裳，又向钱婆婆道：“把那孩子给我吧，让我瞧瞧。”

  那女孩儿不由哭了起来，声音却不大，奄奄一息的样子，常佑安将她抱在怀里，一面解了身上襁褓，将她平放在桌上，用那布轻轻擦拭身上血污，

  她仔细查看着女孩身上的痕迹，索性还算健壮，除了些还没散的黄瘢青紫，到没有什么显见的外伤，常佑安这才略微松了口气。

  “是个女孩啊。”常佑安的语气算不上惊讶，因为这的确是一件很常见的事情，慈幼院中还留着的几个孩子，也几乎都是女孩。

  “产男则相贺，产女则杀之。”相对平安富庶的中原地区尚且如此，何况这般酷寒难捱的塞上荒原呢？先前倒还没什么，人们尚且漂泊无定，自然没有这样的心思去生育儿女。然而一年来，嫁娶的喜事多了，也6续又孩子出生，众人当中自然欢欣鼓舞，却也难免掺杂上了些许忧色。

  若在旧处，生下的孩子若是不愿养活，往水盆里头一浸，将那溺死的婴儿往牛羊圈底下土里埋了，叫她和着污泥受些践踏，也恐吓她不要再托生到自家。此间动手的往往是产婆，也因此叫其多了些恶名威名，身上带了煞气，旁人便都敬服，只敢暗暗指点着，心中艳羡又唾骂，以此这产婆，竟成了家传的。

  女子产育，便是走了鬼门关一遭，万分痛苦挨了一遭，产下那孩子后，已经昏昏沉沉，几乎要晕厥过去了。

  此时便要拿过那子孙桶来，灌满了热水，要将孩子放下，唤作“试婴”。

  若是诞下的是男孩，这桶水就是洗却身上血污的水，众人便齐齐贺喜起来，以为得幸。若是诞下的是女孩，产婆便单手将其置于桶中，大声向门外的人呼唤道：“留不留。”若是肯留的，这时便会答“留下”。若是不肯留的，便沉默相对，不再言语。

  惯例做丈夫的并不肯入产房，便是免得其见了生产时的血污，坏了身上的运气。除去产婆外，陪在四周的便只有亲近的女眷，一则性慈，见不得孩子惨死，二则难免触景伤怀，心中难受，自然也没法动手。

  产婆便“当仁不让”地做了这么个选，此时便拖拽着那女婴的头，将其浸没在水里。有生的健壮的孩子会用力挣扎起来，不断啼哭，甚至挣脱了手的禁锢，产婆便会更用力地将她压到水里，如此数次，直等到那孩子不再动弹，方才罢手。

  即使母亲哭泣连连，却也无济于事，只能依着做丈夫的将那婴尸处置了。

  有时却只是往城外锁婴塔里头一送，自此不管，心里也不觉得有什么愧疚的。或者有那依山的，便一径扔到僻静处，便是“娃娃坡”、“女哭山”。然而有的更为偏激——那做父亲便寻处空地堆积柴火，将那女孩扔在上头，笼火起来，不断灼烧。那女孩初时还肯啼哭，其后便痛到不再有直觉，像小动物那样蜷曲身子慢慢蠕动着，情状可怖，直烧到没有人形，便捆了石头扔到江水里头，煅火复溺杀，叫其神魂俱灭。

  到了这异乡，且不说风俗不同，只这居所便格外不易。彼此间话语有时在深夜中也极易听清，何况这般大的动静，想要瞒过也并不容易。这般却犯了难。

  碰巧陈香云与赵明闻近添设慈幼院，原本只是抚育流民里头无父无母的孤儿，却教这些人也觉出好来了。其中本就有许多不舍儿女的，若能寻个不拖累自家的地方养着，自然愿意。何况这慈幼院却正设在梁人营帐当中，自家顺手帮忙时，也能常常窥见其近况如何，不过三四日，竟多了五六个孩子躺在外头。

  常佑安到底只有一个人，自然难以照应，索性还有个钱婆婆帮着，倒是也勉强料理下来。这送来的弃婴里头，女孩倒占了大半，男孩不过一二个，没几日也被领走给了无子的人家，便是喜其年幼，并未长成，对生父母也没有记忆的缘故。

  余下的几个女婴便由大些的孩子们帮手，这些孩子旧时也曾照应自家弟妹，于此事上倒也并不算生疏，抱着哄着的，没几下就叫其安静下来，常佑安也能得个空闲。

  “常姨！阿婆！”阿罗掀帘进来了，先含笑唤道，自去解了衣裳，净过手，抱起小妹妹，便喂起米哺来。

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