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  原来他本来就已饿了两天，今日赶集又步行了四个时辰，体力耗尽，加上急怒攻心，便晕了过去。

  那偷鸡贼却不知这一点，见他晕倒，一面庆幸，一面掉头就跑。他一路跑出枫林，飞身上马，口中念念有词：“幸好，幸好。此事万不可教母后知道……”

  不知过了多久，刘歇幽幽醒来。

  篝火已经熄灭，东方微微白，可以看见他小院中一片狼藉的景象。

  悲凉，抑或麻木？他心中已全无情感。

  或许是命，天地之大，却无他刘歇立锥之地。科考在即，他却连一个安身立命之所都没有。

  眼角的余光瞥到不远处的泥土上，掉落一方玉佩。

  他勉强撑起虚弱的身体，凑前几步，捡起那玉佩。

  那是一只玉蟾。是偷鸡贼留下的？

  刘歇咬紧了牙关。杀鸡毁菜之仇，不共戴天。

  清晨，照例去后山打水的小和尚现了茅屋中的景象，惊叫起来。

  事情惊动了洪门寺的老方丈。老方丈望着茅屋中的一地鸡毛，无奈地叹息。

  施主，你在寺中杀生，坏我清规。即便是老衲，也容你不得了。你，还是走吧。

  老方丈如是说。

  刘歇没有过多分辩。洪门寺众僧生活本就清贫，等这个赶他走的机会，想必也等了很久了。

  俗话说，置之死地而后生。可事情往往是，你以为自己已经被置于死地了，却总有什么东西能让你死得更惨一些。而后生，则遥遥无期。

  三个月后。

  科考张榜，金榜第一名，赫然是刘歇的名字。

  刘歇身穿大红蟒袍，帽插宫花，□一匹枣红骏马，官锣开道，打马游街，风头一时无两。

  天翻地覆，有时只在掌心翻覆之间。

  状元游街之后，便要入宫赶赴恩荣宴。刘歇在宫门前下了马，整了整衣衫。刚入了宫门，没走几步，边听身后一个气喘吁吁的声音由远及近地传来：“状元郎稍等！”

  刘歇眼皮轻轻跳了一下。他回过头去，见一个穿银色锦袍的少年从马上跃下来，颠颠地奔过来。

  “啊呀，真是闻名不如见面，状元郎果然是一表人才！”那锦袍少年冲过来握了他的手，热络地道。

  刘歇脸上有点僵硬，身后引他入宫的宫人小声提示：“这是皓王爷。”

  皓王爷！就是那个以好勇斗狠，乐于结交天下豪杰著称的皓王爷段秉日！

  刘歇不动声色地抽回手，退下两步，鞠躬道：“微臣刘歇，参见皓王爷。”

  “不必多礼！”段秉日亲热地将他扶起来，“本王对你的才名早有耳闻，有心结交，却无门路。今日得见状元郎，真乃平生之幸，平生之幸！”

  刘歇淡淡道：“王爷过奖了。刘歇得蒙圣上恩宠，不过是靠祖宗庇荫，一时运气罢了。”

  “哎，怎么能这么说呢？殿试头名，难道是人人都能考得上的？何况刘兄你出身贫寒，多逢磨难，尚能不坠凌云之志，更是令人钦佩呀！”