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  被夸奖的大丫头咯咯咯直笑，笑声让谭盛礼郁气顿消，他打起精神，让谭振学把谭家族里的读书人叫来，问问他们的功课，能考科举的就考科举，无心科举的做其他打算。

  来了3个人，说是年纪最小的在私塾里，等私塾放假就送过来，3人里，谭生隐年纪最小，其余两人已经十七八岁了，刚从私塾结课，目前在镇上找了份差事，收入可观，两人没来过谭家，无所适从的站在屋子里，眼睛不敢乱瞄，规规矩矩地垂着脑袋，动也不动，谭盛礼让他们别拘谨，简单的考了几个四书五经里的文章含义，两人吞吞吐吐答不上来，谭盛礼又降低难度，考他们背书的情况，七八个问题，两人只接得上两三个。

  谭盛礼心里有了数，仍然问道，“你们可想考科举？”

  只要功夫深铁杵磨成针，就看两人是否有吃苦耐劳的毅力和决心。

  两人没有立即作答，微微偏头，互相看了眼彼此，半晌，个子稍高的少年拱手回答，“辰清叔，我们天资愚钝，只想踏踏实实过日子。”来的路上两人就讨论过了，在镇上谋份差事实属不易，放弃这个机会，往后不见得有更好的，而且已经到了谈婚论嫁的年纪，不安定下来，哪儿有姑娘肯跟着自己。

  科举不是人人都能考的。

  他们有这个自知之明。

  谭盛礼有些遗憾，但人各有志不能勉强，勉励两句就让他们回去了。

  如此，就剩下谭生隐了，上次谭盛礼要他以晚春为题作诗，这几日他反复斟酌，字字推敲，总算写了自己比较满意的，将其交给谭盛礼，颇有些期待的等谭盛礼评价。

  谭盛礼看了眼，锁进抽屉，“你振兴哥他们在书房，你也过去吧。”

  谭生隐垂眸，毕恭毕敬道，“是。”

  这天起，谭盛礼就开始给他们四人授课了，顾及考试路上便要消耗许多体力，他并不拘束他们在屋里学习，早晨天气凉爽，就安排他们去山里砍柴，边砍柴边背书，不懂的就问他，他会及时讲解，下午天热就在家作诗写文章，晚上自己读书，巩固当天学到的内容。

  白天谭盛礼守着他们，晚上就在屋里默书，常常默到半夜。

  这让谭振兴他们自惭形秽的同时又叫苦不迭。

  累，太累了。

  砍柴就是个力气活，谭盛礼不要求砍多少就算了，偏偏谭盛礼要他们每人每天砍两捆柴，完不成的话就抄书，你能想象进山时衣冠楚楚悠哉悠哉的挥砍刀，两个时辰后衣衫凌乱火烧眉毛见树就尖叫着上脚踹的场景吗，毫不夸张的说，任谁看了都不敢说他们是读书人，太粗鲁狼狈了。

  尤其临近晌午那会，赶着完成任务，他们像无头苍蝇似的满山奔跑找枯柴，但凡叶子少点枝干细点的树就没逃脱掉被踹的命运的。

  柴火嘛，枯木行，活木也行，端看自己有没有本事踹断！

  当然，踹断的结果就是脚底肿，左脚肿了换右脚，右脚肿了换左脚，双脚交替着来，酸疼的滋味简直无法用言语形容。

  但不得不承认，度确实快得多。

  刚开始他们砍两捆柴要四刻钟，慢慢的缩减到三刻钟，到后来两刻钟不到就能完成任务。

  科举如果有砍柴这门考试，他们都能轻松过关。

  可想而知有多卖力。

  待进入七月，家里的柴已堆了半个后院，烧到明年都烧不完，谭盛礼想了想，给他们半天时间，要他们挑到镇上去卖。

  时值酷夏，柴的价格贵，卖柴的钱拿来送礼，请秀才做保正合适。

  “父亲。”站在后院柴堆前，谭振兴耷拉着脸，小声商量，“不能留着自家烧吗？”

  读书人哪儿会抛头露面卖柴，不是让人贻笑大方吗？谭振兴打心眼里抗拒。

  “不能。”谭盛礼要猜不到他的想法就白活到现在了，谭振兴自命清高，要他为几文钱舔着笑看人脸色无异于在羞辱他，要不是自己身份摆着，恐怕早和自己翻脸了，谭盛礼说，“再有两日就是县试报名了，家里哪拿得出那么多钱来？”

  要不怎么说科举难？单说报名费就不少，本朝为防止考生作弊，乡试以下的科举考试墨纸砚皆有衙门准备，但考生要把这钱给衙门。

  这也是为什么有的人家供孩子读书却不支持他考科举的原因。

  考上了皆大欢喜，考不上就白花那么多钱了。

  秀才能徭役是真，但要通过三场考试，单说考试的开销就没多少人家承受得住。谭家有田地，然而谭振学四月去郡城已经花完了，不想办法攒点钱全家喝西北风吗？

  谭振兴张了张嘴，想说再卖衣服，转而想到自己仅有的那件上等料子的衣服被汪氏缝补得惨不忍睹，只得作罢。

  “父亲……”

  谭盛礼打断他将要说出口的话，“快去快回。”

  谭振兴：“……”

  想不到堂堂谭家长子，穷困潦倒得要以卖柴为生，他苦着脸不想动，但听谭盛礼又说，“上午要把柴卖光。”

  谭振兴：“……”这么多柴，全部挑到镇上就要跑好多好多个来回，而去镇上来回要一个时辰，上午怎么可能卖得完，父亲不是明摆着刁难人吗？

  他给谭振学和谭振业挤眼色，示意他们说两句公道话。

  奈何两人并不看他，谭振兴气噎，突然，他拔脚就往杂物间跑，风风火火的模样像极了在山里最后两刻钟拼搏的劲头。