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  作为谭家长子，开枝散叶不能，如果再不能养家，就真的是一无是处了。

  要知道，父亲生了他们三个儿子都在日日抄书维持生计，为人子，他有什么理由懒惰。

  以防回家挨打，谭振兴态度和善，语气也好，说完就问谭振学，“我这不算找茬吧，回家父亲问起，你要为我作证啊。”

  他算了算日子，隐隐感觉挨打就在这几天了，必须谨慎小心，宁肯在家犯点小错挨打也不能在外犯大错回家被打得痛哭流涕，他正了正色，再朝读书人拱手，“至于你前边说的那句说了我也不懂，不妨你说说，看看我能不能懂。”拐着弯卖他蠢以为他听不出来呢，他学识或许不如对方，还有谭振学在呢，谭振学还能不如人？

  读书人不知谭振兴是这个想法，注意到周围有人看过来，他忿忿地咬着牙，眼神犀利，却不肯说话了。

  许久，都不曾见他开口，谭振兴顿觉无，吵架又吵不赢，讲道理也讲不赢，技不如人还招惹他干什么呢，他和谭振学说，“咱们走吧。”

  约莫连续来了几天的缘故，很多人看他们脸熟，他们走过经过人前就有人交头接耳，声音细细碎碎的，不知是好话还是坏话，总之心里不舒服，谭振兴和谭振学说，“我不喜欢绵州。”

  人和人太难相处了，还是郡城好，读书人间多相互扶持帮助，没有这么多弯弯绕绕……

  “不喜欢就不喜欢罢，咱们做好自己的事就行了。”谭振学走在旁侧，逡巡了眼周围人，他知道谭盛礼为什么要他们来这边卖水了，风气浮躁，没什么人情味，住在这样的地方，人心早晚会跟着变得市侩，不像平安街，人不多，邻里极为和睦，人与人相处得融洽。

  想到平安街的氛围多和铁匠有关，谭振学不由得更佩服铁匠了。

  再在巷子里遇到，谭振学慎重地拱手，态度谦卑许多，世间风气，或宁静祥和，或尔虞我诈，离不开能力出众的人，学问能通过老师授课而广泛地为人吸收，但仁德必须要有人在高处，正其己身，感他人，小者渐广，风气才能慢慢变好。

  铁匠才是真正德才兼备的人，值得人钦佩。

  或许，这也是谭盛礼要他们来这边卖水的原因，唯有比较，静心思考，方能领会得更深刻，防微杜渐，避免自己成为进士那样的人。

  其实，其余三人都有感觉，虽说绵州书院远近闻名，学生众多，但周围的风气并不好，人们精于算计，无所不用其极，不像住在书院附近，更像住在商人堆里的，凡事只看利益得失。

  好的书院能带好风气，而绵州书院并非如此。

  他们和谭盛礼说了自己感受，谭盛礼让他们不用再去书院街了，四人心里松了口气，暗暗琢磨这算不算是谭盛礼布置的另类功课吧。

  天更冷了，两场小雪过后，水价又涨了些，但谭盛礼不让他们外出卖水了，清晨起床后围巷子跑，跑得满头大汗回家写功课，前段时间烧着炭炉，这段时间连炭炉都没得烧了，写功课若是冻着就自己想法子暖手。

  于是，谭振兴就养成了抖腿的习惯，只要坐着，双腿就不停地抖，写功课在抖，吃饭在抖，抖得他自己都怀疑是不是生病了，央求谭盛礼去医馆问问。

  他怕死。

  还没为谭家开枝散叶，死后无颜愧对列祖列宗，因此只能好好活着。

  不知看他可怜还是怎样，谭盛礼竟然应了，腊月初九这天，等他们沿着巷子跑得满头大汗回来，谭盛礼带着大丫头和乞儿出门了，闲庭信步，随性自在，谭振兴擦了擦脸上的汗，揉了揉烫的脸，学谭盛礼口气道，“回屋写功课吧。”

  风大，大丫头紧紧牵着谭盛礼的手，“祖父，会买糖葫芦吗？”

  “买。”

  大丫头笑了，冷风往脖子里灌也不怕，伸着脖子，到处看，巷子里没人，到街上时，有哭声传来，前几天街上开了两家棺材铺，这时候里边有人在说话，大丫头往谭盛礼身旁靠了靠，看认识的老板走过来，大丫头往谭盛礼身后躲。

  冬山搀扶着位老人，老人白苍苍，年纪老迈，脸上布满了老年斑，杵着拐杖的手不受控制的颤抖着。

  见到谭盛礼，老人颤抖地举起手，谭盛礼松开大丫头，双手拱手作揖，“老人家折煞晚辈了。”

  “谭老爷。”老人说话吐字不清，谭盛礼上前半步，微微屈着膝盖，听清了老人家的意思，自己年事已高，担心熬不过这个冬天，若是去了，希望他帮忙写篇祭文，谭盛礼点头应下，老人家顿时咧着嘴笑了，笑容像极了无牙时期的婴儿，铁匠颔，扶着老人家往巷子里去了。

  大丫头仰头问谭盛礼，“他是老板的父亲吗？”

  谭盛礼摇头，“不是。”

  铁匠的父亲已经去世多年，这位是以前的邻居，因着儿子不在身旁，多是铁匠照顾他的，据旁人说，以前这条街极为热闹，年轻人觉得风水不好就搬走去其他地方谋生了，逢年过节才回来探望老人，品行善良的人在，风水怎会不好呢？

  谭盛礼伸手牵起大丫头，“走吧。”

  他们先去了医馆，询问了谭振兴‘病情’，然后给大丫头买了糖葫芦，问乞儿要不要，乞儿忙不迭摇头，家里连炭炉都烧不起了，哪敢吃糖葫芦，哪怕谭盛礼丝毫不担忧，他不得不忧心着，哪日如果穷了，全家老小吃什么哪。