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  董慢垮了脸，“我好不容易从郑王手上骗来的，您就不能恭维我两句。”

  “这我怎么能够？”韩稷挑了眉，“我从来不昧良心说话。”

  董慢不服气。沉吟片刻，忽然又道：“有件东西薛亭一定没有。”说完他一骨碌爬起来，屁颠屁颠地出了水榭。韩稷喝了两口茶他便回到来，手拿着把寒光四溢匕跟他献宝：“这便是与名剑‘干将’同炉而造的‘赤练’，怎么样？”

  韩稷看到这锋刃，立时便凝起目光。接过来仔细一瞧，只见花纹繁复，全是上古图腾，而刀刃处却如沉如寒铁亮如闪电，果然是柄好刀。“哪来的？”

  “前儿我祖父不是做寿么？中军佥事秦恪特地当贺礼进献的，我瞧着稀罕，就要了来。其实我是不喜欢这些，杀气太重，跟我气质不符。稷叔觉得如何？”

  董慢两眼放光等着他的话。

  “不错。”

  韩稷点点头，将之放下来，但他略顿了顿，忽而又停下了手势，看向董慢：“中军佥事秦府。你跟他们家很熟？”

  “也不算特别熟。”听他忽然说到这个，董慢面色忐忑起来。

  “就是前阵子秦恪的弟弟跟着韩叔祖在的边关镇守，犯了点小错，把人家良民家闺女给欺侮了，韩叔祖当时要杀他来着，多亏得我父亲在场给他求了饶，免了他的死罪。秦家为着这个。便把它当贺礼献了来——稷叔您千万别多想，秦家在韩家手下当差，我们可不敢私下跟他有什么牵扯！”

  五军营里除了左军营在皇帝的胞弟永王手上。其余四国公各守一营，军权依律代代相传。

  虽则各国公亲如兄弟，但军有军法，彼此之间并不准许有这等私下勾结之举。如今魏国公尚在西北镇边，因着韩稷兄弟都未成年。中军营暂由都督代管，韩稷在军中挂参将虚衔，只有身份不管事，此时正是容易让人觑觎的时候。

  秦恪是中军营的高级将领。中军营将来还得交在韩稷手上，韩稷这话的意思，着实容易让人想到那上头去。

  韩稷却仿似根本没听到后面这段话似的。他对着栏下一丛秋兰默了默，抚了抚鼻梁。状似闲适地问道：“秦恪有几个女儿？”

  “秦恪？”

  董慢讷了讷，“他们家没有女儿，就只有俩小子。”

  “没女儿？”韩稷眯起眼来。“你确定？”

  “我拿脑袋担保！”董慢拍着胸脯。“他们家不但没有女儿也没侄女，他们家俩小子天天在街上胡闹，前阵子那秦寿不是还打伤了西城指劳使劳永的儿子，被秦恪赶到庄子里去了吗？他们俩兄弟就是燕云坊里的混世魔王，得亏是家里没姐妹，要有的话，哪里还嫁得出去？”

  没女儿。

  没女儿！

  韩稷举起面前晾好的茶，咕咚一口喝下去。

  华氏的生日在九月十一，她最喜欢菊花了，沈宓于是提前了两个月让人在东郊庄子里辟了个花圃，搜罗了好些稀罕的菊种种在那里，到了九月初这些花便66续续地开了，沈宓带着沈春去东郊将它们搬了回来，在熙月堂里搭了座姹紫嫣红的菊台。

  因着上有公婆，华氏的生日注定只能在房里低调地过。更因为刘氏的热孝还在，虽然不在乎，但府里人来人往的，也不便置什么酒宴弄得人尽皆知。再者这些日子季氏行事公道，有什么大事也会过来与华氏一道商量着行动，足见敬着这位二*奶奶，华氏自然不好让她难做人。

  不过沈弋却是知道了，一大早便送来一对绣着遍地菊的掐金丝缠枝暗纹锦枕做寿礼，“二婶手头什么都不缺，也不知道什么中二婶的意，想来想去还是给二婶添对鸳枕，祝二婶福寿延年之余，又与二叔百年好合，白头到老！”

  说着便福身给华氏拜寿。

  华氏今儿妆容格外精致，越显得明媚娇艳，她笑着搂过沈弋来，说道：“难为我们弋姐儿有这份心，光这上头的菊花丝花就不知费了多少心神。我若再不中意，也再没有比这中意的了！”连忙让她坐到花厅来，吃瓜果茶点。

  沈雁正在看华夫人及华正薇写来的信，沈弋便与紫英扶桑她们凑一处儿填字谜，等沈雁读完信走过来，沈弋却已经不在了。问扶桑，扶桑道：“方才凝霜过来请了大姑娘出去，说是有什么人来找，大姑娘见二姑娘没空，便走了。”