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阮娘子笑了笑：「虞將軍勤於練功，虞煙似也隨了父親，身子康健，倒是堅持得最久。」

阮娘子生性冷淡，無論調皮活潑還是沉靜乖巧的孩子，她都不怎麼喜歡。

當年為了生計，不得不輾轉各處，教人作畫，除去為師的責任所在，對學生不甚溫和。

她記得很清楚，虞煙在書畫上面，都不太有天賦，在學堂里不太出挑。

但經了一番「折磨」，某個下著小雪的日子，學堂里只剩虞煙和她面面相覷，便讓人只能看到她了。

雖然只剩虞煙一個學生坐在那裡，阮娘子也沒有心慈手軟，該挑的錯絕不遮掩，等上完課，阮娘子收拾好筆墨，虞煙還站在檐下，臉蛋紅撲撲的，沒有走。

阮娘子：「你哥哥還沒來接你？」

小虞煙：「我是在等你的。」

阮娘子只以為她要說明日也要犯病不來，不太在意：「何事？」

小虞煙摸出一個油紙包，紅薯的香氣傳來，阮娘子皺了皺眉，烤紅薯在虞煙的手中顯得格外的大。

阮娘子神色怪異：「給我的？」

小虞煙點頭。

阮娘子：「當真要給我？」

小虞煙有些猶豫，小心地問：「我沒有在學堂偷吃，你不會嫌我饞吧。」

阮娘子沉默。小虞煙找回了一點信心，聲音微揚：「那娘子不會嫌我笨吧。」

阮娘子：「不會。」

小虞煙把熱乎乎的烤紅薯放到她手裡，一副大公無私沒有要收買她的樣子，保證道：「我會認真學的。」

阮娘子沒忍住，問道：「你沒發覺，她們都不來了嗎？」

小虞煙有些羞澀，眼睛亮汪汪的：「只有我一個，你還是來給我上課了。先生真好。」

「我知道先生住的有些遠。你先墊墊肚子。明日……我請你吃別的！」

回憶起舊事，阮娘子笑意溫軟，與先前截然不同，口中雖未說什麼，但誰都能看出她對虞煙的喜愛。

容美人不知還有這事，神色變得尷尬起來。

本想效仿冉貴人，借著虞煙來捧一捧自家人，不成想是自揭其短，有苦說不出了。

皇后神色微動，輕輕一笑：「阮娘子鮮少誇人。看來是個勤勉懂事的好孩子。」

於統領自虞煙房中抓到了刺客共犯，這事在西苑早就傳開了。

身在宮中，免不了要多想一些，原有意讓家中女眷親近示好，這事一處，又收了想法。

但峰迴路轉，皇后娘娘又來了這麼一句，聽這語氣，像是頗合心意。

最後，賀若雲沒有懸念地得了頭名。

冉貴人卻沒有預想中的那般開心。

賀家女眷進宮的機會多，冉貴人從賀夫人那裡，對虞煙和謝蘭辭的糾纏，了解得更深兩分。

二人在通州的遭遇由謝家壓下，謝蘭辭出手處置得格外乾淨，要找知情人不太容易，但賀家在通州亦有族人為官，對何員外有所了解，拼湊一番，多少能猜出一點內情。