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  等李乙睡下，李子恒找到李绮节房里，嘟囔道：“五娘子和孟五叔都病了，才几日不见，看起来就像足足老了十岁！“

  天气愈来愈冷，宝珠这天忙着做腌菜，忘了灌汤婆子，被窝里冷冰冰的，李绮节耐不住，坐在脚踏上烤火，想等被窝烘热了再睡。

  火盆里的炭火烧得正旺，木炭燃烧间，出窸窸窣窣的细碎声响，木架四周摆了一圈的烤栗子。宝珠手上拿着一把剪子，把每一枚栗子剪开一个小口，再用火钳夹着放到炭火里去烤。她手脚利落，能在栗子烤熟时飞快拣出滚热的栗子。李绮节自己烤，不是烤得半生不熟，就是把栗子烧得焦糊，再要么就是炸得噼里啪啦响。闹出不少动静，就是没见着一颗熟栗子。

  因为烧炭，房门没关，李子恒是直接进门的，一看到烤栗子，立刻摩拳擦掌：“拿几个红苕来烤着吃，那个香甜。“

  李绮节白了李子恒一眼：“那要放到炉灰里烘上几个时辰才能熟透，火盆的炉灰太薄，烤不熟的。“

  她试过用火盆烤红苕，结果无一不是外皮已经烧成木炭，而里面的苕肉还是脆生生的。

  李子恒大叹可惜，蹲在火盆旁边，伸出巴掌取暖。

  李绮节把剥好的栗子递给李子恒：“五娘子得的什么病？“

  “不晓得呢，说是心口疼的旧毛病。“李子恒啃着半生不熟的栗子，“孟家人现在还在对五娘子指指点点的，我气不过，骂了几个长舌妇，五娘子还拦着不让我骂。“

  李绮节叹口气，孟五叔和五娘子含辛茹苦把孟云晖养到十几岁，宁愿自己饿肚子，也从不让孟云晖受一点委屈。如今唯一一个读书认字的儿子被族人强行过继到孟举人名下，他们夫妻成了不相干的“伯伯“和“大娘“，无异于挖去老夫妻心口最软的一块血肉，精气神都没了，病痛自然而然就跟着找上门了。

  “我记得家里还有一瓶舒心丸，让进宝给五娘子和孟五叔送去。“

  宝珠答应一声：“孟四少爷以后真的不回自己家了？“

  李子恒道：“族谱都改了，当然不能回去。不仅不能回，见着面了也不能喊阿爹阿娘呢。“

  宝珠叹息了一会儿，烤栗子的度都慢了很多。

  李绮节轻轻拨弄着炭火：“孟四哥成了孟举人的儿子，以后孟举人会供他读书进举，还会把产业田地分一份给他。没了负累，孟五叔和五娘子不必辛苦劳作，孟四哥底下几个弟妹能吃饱饭，也不能完全算是坏事。等以后孟四哥出人头地了，他想回报孟五叔和五娘子，有的是办法。“

  宝珠想了想，笑道：“说的也是，只不过当着亲爹妈的面喊别人作爹妈，不管是哪个，心里都会不痛快。“

  李绮节揉碎一颗滚烫的栗子，吹去碎壳浮沫，没说话。

  不痛快是肯定的，可谁让孟云晖不满足于只做一个穷秀才呢！

  第二天进宝揣着舒心丸和其他几样常用的丸药，正准备动身呢，五娘子却自己来了。

  她背上压着一根扁担，挑着两只大箩筐，一筐是颜色暗沉、只有手腕粗细的野藕，一筐是地里才摘的瓜菜，水灵灵的，萝卜上还滚动着亮晶晶的水珠。

  开门的宝珠一开始没认出五娘子来，以为她是沿街串巷兜售菜蔬的小贩，正准备从衣兜里掏铜板，五娘子忽然开口叫出她的名字：“宝姐，七郎在不在家？“

  宝珠吓了一跳，匆匆打量五娘子一眼，愣了片刻，“官人出门去了，大郎和三娘都在家呢。“

  五娘子笑了笑，从前她最为爽利，说话嗓门大，态度落落大方，现在神色间却总有一股畏畏缩缩的情态，说话的声音也低了很多：“我屋里人昨天挖了些野藕，别看它样子丑，煨汤可香了。还有几样鲜菜蔬，家里堆得吃不完，算是给大郎和三娘添个菜。“

  宝珠现五娘子一直侧着身子，不敢看孟家的方向，估计是怕孟家人认出她，先顾不上说别的，连忙请她进门，“五娘子进来坐坐，先吃杯茶。“

  五娘子放下箩筐，不肯往里走，“家里没人，我急着家去，不吃茶了。“

  宝珠不肯放人：“大老远的，一路背了这么沉的东西来家，哪能不吃杯茶就走，官人回来晓得，肯定会骂我不知礼数，日头还早着呢！“

  里头的李子恒和进宝听到说话声，迎出门，几人合力，才把五娘子拉进门。

  五娘子有些忐忑，站在李家院子里，说什么都不肯再往里走了，她头上戴了包头，不止包住头，连半边脸颊也笼住了，她不开口，街巷里的人还真认不出她。可她还是提心吊胆，说话时总捏着嗓子，生怕间壁两旁人家听见她的声音。

  宝珠无法，只得端了把凳子，放在桂花树底下，让五娘子坐在凳子上吃鸡蛋茶。

  五娘子看着茶碗里的两对荷包蛋，叹了口气，眼圈微微有些红。

  进宝把箩筐里的菜蔬搬到灶房里，瓜菜放在吊篮上，野藕则堆在墙角。野藕上附了层湿乎乎的黑泥巴，气味有些难闻，这个不能洗干净，否则煨煮的莲藕会干，所以只能暂时堆在墙角。

  李绮节让宝珠装了一口袋米面，放在五娘子带来的一只大竹筐里，另一只竹筐装些细面糕点和干果，几样丸药则细细包好，放在最里层。

  五娘子见状，极力推辞，李绮节笑道：“我大哥托孟四哥写文章，原本就是要送谢礼的。“