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  安静得某处喷水池的水花飞溅都清晰可闻。不止是寝宫的主人，仿佛整座宫殿都陷入迷梦。

  潘多拉放下里拉琴，抚摸盒盖上的神秘纹路。

  盒子没有锁孔。她的拇指轻松顶入宝盒前缝凹陷处。

  明明只要抬起手指就能完成任务，毫无缘由地，她陡然踌躇不决。众神究竟在这个盒子里放置了什么礼物？普罗米修斯为人类违逆万神之王，身为神明的他都受到惩罚，人类反而又从奥林波斯获慷慨馈赠？

  一张张笑脸在脑海深处闪现，那是短暂照料她的人类女性们，还有观礼的市民和宾客，他们都看上去如此快乐。

  来自伊利西昂橡树的知识又为潘多拉在凡间的见闻加上注释。得益于灵智与火种，如今的人类不需要辛苦劳作就能度日，反而有了无穷的精力互相竞争。其他城邦之间冲突绵延不绝，只因为这一世代血液中的好战本能，不为生存，只为扩张与荣耀。厄庇墨亚有神明坐镇为王，是难得的和平之地。

  如果盒子中的东西会令厄庇墨亚也陷入纷争呢？她不乐见那些善待她的人落入悲惨结局。再想下去她就会失去探究盒子内容的勇气。潘多拉逃难似地闭上眼。不会的，她说服自己，盒子里还包含赫尔墨斯给她的礼物，怎么可能是那种东西？是她学会怀疑后不免多心。

  其他神明不论，她绝对相信赫尔墨斯。带来宝盒并将其打开，这是她的使命。

  而且……如果有什么，他也会及时带她脱险。就像他从阿波罗手中救走她一样。

  咔嗒一声轻响，伴随着深吸气，盒盖掀起。

  来自奥林波斯的宝盒开启。

  作者有话要说：[1]取材于4世纪修辞家himerius的第一篇演说，以及1世纪罗马诗人卡图卢斯（catu11us）编号61诗作，基于英译有改动。古希腊诗人萨福有一些婚礼庆贺用的残章存留，拜占庭时期也有许多沿袭希腊罗马多神传统的婚礼颂歌，但是因为大都引用神话英雄传说典故，不太适合这篇文背景的时间点，因此没有选用。

  第1卷第23章

  赫尔墨斯步入金色殿堂，来到宝座之前：“我父宙斯，您传唤我？”

  “我知道你已然顺利将我等准备的礼物送到普罗米修斯之弟手中，才自厄庇墨亚归来，但我需要你立刻再度启程。”

  赫尔墨斯惊讶地抬眉，依旧颔：“但凭吩咐。”

  万神之王肃然道：“阿波罗感知到火焰之野将会生异动。那片土地位于世界边陲，灼热而贫瘠，凡人甚至没有在那里落足繁衍。更何况，那里是大地之母盖亚的领域，一座奥林波斯的神庙都没有，我等自然无法动用化身确认情况。因此我的孩子赫尔墨斯，迈开你如生羽翼的双足吧，乘风前往火焰之野，仔细调查后回来报告。”

  赫尔墨斯的视线在空阔的殿堂中绕了一遭，现在并非众神集会的时刻，不见预言之神的踪迹。“我父宙斯，能否告诉我阿波罗预见了怎样的噩兆？预言正是最佳的线索。”

  “他看见向天空投掷的石块与古木，还有在大地之上拉长的巨大影子。”

  赫尔墨斯没再多问，爽快地应道：“那么我立刻出。”

  “且慢。”

  天空与雷霆的主宰仿佛在赫尔墨斯身上注意到了什么，浓密的眉毛一揪，洞悉世事的浅蓝色双眸锁住深受信赖的神使，罕见地流露出一丝惊讶。

  赫尔墨斯不解地微笑。

  “没什么，去吧。”

  顷刻之间，赫尔墨斯便将白雪皑皑的群峰抛在了身后。

  火焰之野位于洋流西南方的岛屿之上，自奥林波斯出路途遥远，即便凭众神信使的脚力也要整整一日才能来回，更不用说他还需要时间探查当地状况，判明是否有阿波罗所预见情形的先兆－－话是这么说，赫尔墨斯对这一预言心怀疑窦。

  阿波罗是他与潘多拉关系为数不多的知情者之一，此前已然出手阻挠，这次可能只是预防他阻碍计划终盘的一步。

  败于奥林波斯众神之手的提坦神族被宙斯扔进塔耳塔罗斯，亲将父亲拖拽下天空取而代之的戏码二度上演。大地女神盖亚的悲恸令土地在火焰之野撕裂出不愈合的创口。裂谷近旁有数座山口每隔百年便会喷吐炽热的火焰；岩石在高温炙烤下融化，成为红色水银般的柔软液体四处流淌；有如奇美拉之息的蒸汽时不时地漏出地缝，将地表的石头与枯木推上天空。

  阿波罗完全可能只是预见到了火焰之野的又一次迸。只要将这每百年循环的景象夸大，他就可以借此支开赫尔墨斯。夜色已然渐浓，婚礼在次日傍晚开始，等赫尔墨斯按照正常步调自远方归来，厄庇墨透斯迎娶神赐娘的婚礼早就结束，那盛放着万神之王“厚礼”的盒子说不定也被打开许久。

  真到那时就迟了。

  这么想着，赫尔墨斯加快脚步，同时分出一线神识聆听，随时准备因为一声呼唤附着在他位于厄庇墨亚居所中的神像之上。他已经将之后的每一步都考虑好，并且每步都准备了数个应对意外情况的后手。准备动用厄庇墨亚的分|身只是其一。即便附着神识的石像无力破除划分地界的魔术，无法直接闯入提坦神族坐镇的宫殿，也足够做点小动作将潘多拉转移到别处。

  不仅如此，赫尔墨斯还趁着从宙斯那里接过魔盒的间隙，偷偷往里面加了一样礼物。那是他专门为潘多拉一人准备的、能伴她助她渡过险境难关的珍贵宝物。