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他瞅了一眼呱呱的鸡肉，说：&1dquo;咱们买不起更好的了，呱呱。”为了当导游，他已经把全部积蓄花了个底朝天。人人都觉得，能为游客工作简直是天上掉馅饼，因此谁也没想到要付给导游酬劳。
&1dquo;呸。”它总算开始一点点儿地吃起来。
哈姆看着它吃东西，突然意识到有一个问题已经解决了。如果拉芙娜＆尖爪不肯把他当作呱呱的&1dquo;训兽师”一起带走，那就让这个来自上界的家伙自个儿回飞跃界去吧。不仅如此，他还要让虫子提供更确实的证据——他自己也会通过安塞波直接联系罗斯林马尔。总之，必须确保拉芙娜＆尖爪会履行承诺。跟拉里的那番谈话让他的所有恐惧全都浮出水面——正是由于同样的恐惧，有些人才要求完全把旅行团拒之门外。谁知道跟随旅行团离开的那些人现在都怎么样了？中美对飞跃界的了解几乎全部来自乘二十多艘驳船前来的不到一千个外来者。来自本界区之外的怪人。要不是有五个人又回来了，中美的人根本无法证实游客们所说的任何话。至于那五个人，这么说吧，侯赛因·汤普森像个谜，即使对哈米德来说也同样如此：表面上心地善良，其实却是个不讲道德，惟利是图的家伙。懒虫拉里也是个谜，不过是个令人愉快的迷，总说对别人的话要三思。只在一件事上，他们五个人的话是一致的：宇宙非常广阔，飞跃界有上百万个文明世界，好几千个跨恒星的帝国。在这么大的空间里，并不存在统一的法律和秩序。相互合作和利己主义都很常见，但是&he11ip;&he11ip;噩梦也四处潜伏着。
那么，如果拉芙娜＆尖爪拒绝了他的要求，或者拿不出可靠的保证，他该怎么办？哈米德走进卧室，调出闻，把自己淹没在一片色彩与动作中。中美是个美丽的地方，绝大部分土地尚未开。这次的旅行团带来了反重力材料和常温聚变器，有了这些东西，中美的日子会比以往任何时候更有意思&he11ip;&he11ip;再过二三十年，还会有别的旅行团上这儿来。如果他和呱呱还是不满足本星球——至少他有几十年时间可以做好准备。拉里·藤山就是在四十岁那年才出去的。
哈米德叹了口气，几天里第一次高兴起来。
刚看完闻，电话就响了。电话来源蹦蹦跳跳地出现在显示器上，一个大大的红色单词：拉芙娜。哈米德费力地咽了口唾沫。他从床上一跃而起，四下瞅瞅，找个稍微整洁点儿的角落，把电话的接收器转到那个方向。他到那儿坐下，接通电话。
拉芙娜是人类。还是个女人。&1dquo;请找哈米德·汤普森。”
&1dquo;我、我就是。”该死的，别结巴。
几秒钟时间里，对方毫无反应。接着，她脸上闪过一丝笑意。不是友好的笑，更像是在讥笑他的紧张。&1dquo;我打电话来是为了跟你谈谈那只动物。你叫它呱啦啦的那个。你已经知道我们的出价了，现在我准备再次提高价码。”她说话的时候，呱呱走进房间，并且穿过了电话摄像头覆盖的区域。奇怪的是，拉头娜连眼睛也没眨，就像没看见呱呱似的。可屏幕旁的&1dquo;视频传输”指示灯明明亮着。呱呱开始哼哼起来。又过了一会儿，这时，她才有了反应，看上去吃惊地微微一跳。
&1dquo;你出什么价？”
又有半秒钟的延迟。拉芙娜＆尖爪今晚肯定不在朱庇特，他们已经靠近了，不过应该还没到中美。&1dquo;我们有些仪器，能跟&he11ip;&he11ip;飞跃界的一个世界实现光通讯。想想这意味着什么。有了这个，如果你决定留在中美，你会成为整个星球最富有的人；如果你决定出去，把它留给中美，你会帮助你的世界向前迈进一大步。”
哈米德现自己脑子转得飞快，除了在拉里的口试上，他的反应从没这么快过。他现了不少线索。拉芙娜的英文比大多数游客更流利，但她的音真是糟透了。非常人性化，但确实很糟糕：她的重音很奇怪，简直让人听不明白；再有，她的读音也不准，把&1dquo;世界”念成了&1dquo;四界”，把&1dquo;整个”念成了&1dquo;怎个”。
同时，他必须仔细分析她所说的话，然后想出合适的回答。哈米德暗暗感谢上帝，还好自己已经知道了安塞波的事。&1dquo;你的出价很慷慨，拉芙娜女士。尽管如此，我还是坚持我最初的要求。我必须陪着我的宠物。只有我才能照顾好它。”他把头一扬，&1dquo;有个随叫随到的专家难道不好吗？”
他说这番话的时候，拉关娜的脸色阴沉下去。是愤怒吗？好像他们之间有什么私人恩怨似的。但等他说完，她脸上出现了一个差不多算是友好的笑容。&1dquo;当然，这也在协议范围之内。刚开始我们没有意识到这对你有多重要。”
上帝。我撒谎的本事也比这高明得多！这个拉芙娜大概一帆风顺惯了，很少有机会练习当面撒谎；要不就是情绪极端不稳定。谁知道究竟是哪一个。&1dquo;还有，因为我们所处的地位悬殊，我还要跟罗斯林马尔的虫子商量商量，让他为我们的协议提供一个可靠的担保。”
她那张伪装得很不成功的面具彻底崩溃了。&1dquo;这太可笑了。”她看了看镜头之外的什么东西，&1dquo;罗斯林马尔人对我们根本一无所知&he11ip;&he11ip;我会试着满足你的要求。不过你听好了，哈米德·汤普森：比起尖爪先生来，我算是好脾气的，而且比较&he11ip;&he11ip;呃，人道。尖爪先生已经很不耐烦了。我试着安抚他，但如果再这么继续下去&he11ip;&he11ip;咱们都可能有麻烦。你明白我的意思吗？”