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“喀喀……”郭淮咳嗽不止，喘着粗气问道，“你说……是谁的信？”
“回禀大人，是扬州刺史文钦。”侍从的声音略微提高，以便让郭淮能听清。
“扬州……刺史……文钦……”郭淮停顿了许久，他的肉体衰老到几乎失去所有机能，唯有脑细胞仍在迅捷地飞转。文钦是昔日曹爽的亲信，他在东战区，我在西战区，无论政治上还是军事上都素没瓜葛，跟我八竿子打不着的人为什么要给我写信？不行，这信不能看，看了怕惹祸上身哪！“……喀喀……信……切勿拆封……拿去烧了！”
侍从刚要转身离去。郭淮却又喊道：“不！等等……不要烧……直接、直接送给大将军……”
几天后，郭淮病故。这位前半生跟随夏侯渊和曹真的名将，后半生义无反顾地投身于司马家族门下。郭淮祖籍太原，其家族被称为太原郭氏。后来，太原郭氏与贾充结为姻亲，形成一股庞大的政治势力。
文钦的信在郭淮眼中如同犹恐避之不及的祸水，他连看都没看就匆匆逃离了人世。而在魏国的东南战区，临近淮南的豫州都督诸葛诞也接到文钦的来信。他有些举棋未定。
诸葛诞在正始年间出任扬州刺史，算是曹爽提拔的嫡系，并且，他和夏侯玄、邓飏是至交好友，这种背景让他得不到司马家族的信任。不过，诸葛诞在扬州根基牢固，司马家族没法将他连根拔除，东关之战后，司马师让他和毌丘俭互换辖区以削弱其实力。诸葛诞一方面试图讨好司马家族寻求自保，而另一方面，他对司马家族也绝对谈不上忠诚。他思绪凌乱，纠结的念头在脑海中忽隐忽现。如果响应毌丘俭讨伐司马师，到底有多少胜算？如果自己一直这么隐忍下去，又能否得以善终？
这时候，司马家铁杆盟友——廷尉钟毓亲自来到豫州和扬州一带颁布特赦令：“只要不主动勾结叛军，绝不会受任何牵连。”这道简单的赦令，所起到的效果远大于文钦言辞恳切、宣扬勤王道义的亲笔信。
诸葛诞的案头上摆着两封文书，一封是文钦劝他举兵勤王的信，另一封则是司马师让他进攻毌丘俭后方的军令。同时，他很清楚，麾下将校应该已经获悉钟毓传达的特赦令。
毌丘俭和文钦不会有胜算的。诸葛诞试着说服自己，他又想起先前担任扬州都督的时候，跟扬州刺史文钦关系闹得很僵。那些不愉快的往事，让他更坚定了自己的判断。就这样，诸葛诞把毌丘俭、文钦谋反的消息传谕豫州，宣布协助司马师讨伐淮南叛军。然后，他亲自率豫州军攻向毌丘俭的大本营——淮南郡寿春城。大概是秉承了琅邪诸葛氏谨小慎微的家风，诸葛诞到底没敢迈出这危险的一步。
还有一个人接到了文钦的信，豫州境内的汝南太守邓艾。邓艾自年轻时被司马懿提拔，可以说是司马家族的嫡系，他果断斩了信使，火速入驻淮南军北上的必经之路乐嘉城，积极构筑防御工事，进入备战状态。
淮南二叛：抗命
公元255年2月底，毌丘俭率主力军进驻豫州项城，文钦则率偏军在周边游击，与毌丘俭遥相呼应。清代史家何焯对毌丘俭的部署不以为然，他批评说：“毌丘俭到项城坚守不知道想干吗？他缺乏必死的决心，有失勤王之义，真是耻于大丈夫所为。”何焯的意思是指责毌丘俭理应挥师北进直取洛阳。可当时的情况远没那么简单，毌丘俭仅六万人，司马师则拥兵十二万，两军迎头相遇，毌丘俭又怎能轻易突破二倍于己的敌军？说实话，他敢面对强敌，剑指京都，已是惊人之举了。
与此同时，豫州都督诸葛诞直逼寿春，从后方抄了毌丘俭的大本营；徐州都督胡遵进驻兖州谯郡，隔断淮南将士和中原家眷之间的联系；司马师则卧病率十二万大军，以王基为前锋统帅，在项城附近严阵以待。
三年前，司马懿经由这条路平定淮南，在豫州项城将王淩缉拿。三年后，司马师沿着父亲走过的足迹又来到豫州项城，他所做的一切，都是为保住家族的权势。
就在司马师指挥中军安营扎寨后，前锋统帅王基仍是一个劲儿地往前冲。幕僚纷纷劝谏：“叛军彪悍难与争锋，请大将军赶快让王基转攻为守。”
纵然司马师因为种种原因渴望速战速决，但他面对群臣这么大压力也扛不住了。要知道，在战争中，主帅违背众意是极危险的，就算司马师再强权，如果不能团结所有人也没法打这场仗。最后，他不得不下令让王基停止进军。可是，他心底依旧希望王基能坚持初衷。这么干挺不厚道，他等于把压力完全转嫁给了王基，至于王基能否扛得住，司马师并不能百分之百确定。
王基扛住了。
次日，司马师收到王基的答复：“毌丘俭裹足不前，肯定是军心不稳。不攻反守违背兵法要旨。如果给毌丘俭可乘之机，让他控制了临近州郡，叛军势头将一发不可收拾。据闻吴国已经有了动静，若拖延日久，不仅淮南，甚至连豫州（豫州在淮南西边）都会陷入危机。臣决定全速占据粮草充裕的重镇南顿。”
接下来的几天里，王基屡次陈明进军的重要性。
司马师下令：“最远进驻到隐水河畔，不能再冒进了。”
可是，当王基来到隐水河畔后仍不止步，他再度给司马师写信：“进驻隐水于事无补！兵贵神速，眼下外有吴寇，内有叛臣，若不速战速决局面很快会失控。群臣劝大将军持重，但持重不代表畏首畏尾！缓战必败！”
司马师再度下令：“不能贸然进军！”
王基，记住你之前说过的话，一定坚持下去。
王基早有觉悟，他答复道：“将在外，君令有所不受。南顿乃战略重镇，绝不能拱手让人。”于是，他冒着抗命的危险，果断抢占了南顿。
这个时候，毌丘俭也打算进驻南顿，他行军十几里后，听说被王基抢先，只好又撤回到项城坚守。
就这样，王基数度违抗司马师的军令，比毌丘俭先一步进驻南顿。局面对司马师愈发有利。
先前，司马师只是希望王基速战，现在，他已经无比确信王基的正确。他下令道：“让驻守乐嘉城的邓艾示弱诱敌。”随后，他率主力军前往乐嘉城与邓艾会合，等待敌军上钩。如此一来，不仅王基在向前推进，司马师也同样顺势向前推进着。
几天后，文钦果然被邓艾吸引，他离开毌丘俭直奔乐嘉城。当文钦抵达乐嘉后，却意想不到遇上司马师的主力大军。
战局对文钦很不利，儿子文鸯提议：“若趁夜间突袭，必能大破敌军。”文鸯年仅十八岁，他自逞武勇提出夜袭的战术。有必要说明一下，三国前期存在大批以悍勇著称的猛将，这是因为小规模战斗比比皆是，或数百人，或上千人的小战场给猛将创造了成名的土壤。而在三国后期，动辄数万人参与的大型战役，个人武功就完全派不上用场了。不过文鸯恰在三国后期以勇力被载于史册，这实在很罕见。
是夜，文钦文鸯父子各率一支部队夹击敌军。文鸯抢先抵达战场，他突进敌阵一边横冲直撞一边喊：“司马师！敢出来应战吗？”司马师摸不清楚对方底细，只能被动采取守势。可是，另一路文钦却遇到阻碍未能接应儿子，直到天明，文鸯擂了三通战鼓不见援军只好撤退。
司马师被文鸯折腾得彻夜未眠，左眼疼得越来越厉害。他的外科手术很不成功，囊肿虽被切除却受到感染，左眼球凸起几乎快掉出眼眶。他咬紧牙，用手捂着眼睛猛一用力，居然以惊人的意志力将眼球强行按了回去。
司马师差点昏死过去。黎明时分，他下令追击文钦父子。
诸将迟疑：“文鸯军锐，明明占尽优势却全身而退，这很可能是诱敌。”