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“是，裴行借新政为名，欲调动翼、并、幽三州的官员，想以此架空三州刺史，断我鲜卑后援。所幸义父已及时请旨北上整顿三州军政，暂时不会有大乱。”
“那就好。”
宇文恪转目，看到站于族老间的段瑢，微微颔首，似有欣慰：“段老，今年你终于肯来了。”
段瑢叹气，笑着道：“我早就想来了。”他仰着头，站在阶下遥望祠堂。祠堂里鼎炉烟紫，北面墙壁上挂着一副画像。画像里是位年轻的黑甲将军，面容冷俊，目光刚毅。
段瑢望着画像里的男子，苍老的面容在追忆中渐渐黯然。
宇文恪自然知道段氏与拓跋氏的恩怨，瞥了眼站在一侧神色冷淡的拓跋轩，没有再语。
祭祀的时辰还未到，众人站在庙外，都沉默得有些异常。族老们各自在心底盘算着战事，神情凝重，不时望向商之。商之转身与郗彦并肩站在长廊下，低语了几句。郗彦听着，轻轻摇头。栏杆外古树萧瑟，树枝低垂探入了廊内。郗彦扬手折断头顶的枯枝，在雪地上写字。隔得太远，众人看不清白茫茫的雪地里字迹的变化。再观望两人的神色，皆是波澜不兴的冷静，旁人根本不能从中揣度出半分头绪。
石勒奉命一直保护着令狐淳，也是在这两日才抽身回云中，有些摸不清眼前怪异的状况，于是低声询问贺兰柬。贺兰柬扬扬眉梢，只轻轻说了一句：“放心，一切有少主。”厚实的毛绒几乎遮住了他整张脸，他却还哆嗦得利害。石勒看着那双狡慧若狐的眼睛，能想象出毛绒之下的笑容此刻该是多么地意味深长。
辰时三刻，宗祠里铜钟敲响，檀香飘起。
看护祠堂的族老请商之与众人入室。悼词敬酒，叩首上香。
礼罢，商之刚撩袍起身，已有族老安耐不住，道：“少主，今日主公生忌，除狼跋外，族中长老今日都聚集一处。不妨在此谈一谈与匈奴之战的进退对策，如何？”一言道出，不少族老纷纷附和：“是啊，主公在天之灵，也必然关心鲜卑此战的存亡。”
商之未语，弯腰将仍跪在地上的宇文恪抱上轮椅。
郗彦拂落衣袖，走到墙角，静坐在案边。钟晔递上一杯热茶，郗彦便握着茶盏慢慢饮。室外石阶下，一丛素兰正迎风摇摆，姿影婀娜，不可方物。郗彦专注看着，似已置身事外的安然。
石勒温和持重，向来为族中长老之首。忍不住以一声咳嗽打断堂前喧闹，拱手对向独孤玄度的画像：“先主去逝已九年，诸位还不能让他清静片刻麽？偏要在此处商议战事，吵吵闹闹，成何体统？是攻是守，少主心中自有分寸，诸位心中担心什么？这些年来，少主可曾打过败战，让族人再受分毫的苦难？”
“我们也并非想打扰主公亡灵，更非不信少主。只是如今形势着实严峻，匈奴大军三十万，柔然大军二十万，我们才有将士不满三万，如何能抵挡得住？”那族老话语一顿，望了望商之，语中存着试探，“更莫提主动进攻，敌众我寡，实力如此悬殊。鲜卑儿郎再骁勇，然一旦两军对阵，便似溪流沉入大江，我军怕会在瞬间被对方大军淹没。以卵击石，结果只能是双手拱送城池，得一个倾覆流亡的命运。少主，您说是不是？”
商之还未说话，已有另一族老冷笑，驳道：“如你所说，我们该闭守云中，遇敌不出？那才是坐以待毙。匈奴几十万大军，待他们粮草一到，养精蓄锐后，铁骑攻来，踏也会将云中踏平。你以为云中城真的在云层里？能水火不侵，刀剑不入？”
这话极冲，先前那位族老恼羞成怒，脸孔通红，抖着手指向他：“你，你……”话语颤微，却是说不下去。
“恪父――”商之在杂吵声中淡淡开口，声音极轻，却盖过了所有的话声，诸人顿时闭了嘴，安静地望向他。
商之微微垂眸，看着宇文恪：“关于此战，你有什么看法？”
宇文恪漫不经心地抬起蓝眸，道：“这战该怎么打，如何才能保得云中平安，相信少主心中已有计较。”
商之笑道：“是。”他扬起眉，眉下的那双凤目深邃如潭，不见锋芒。族老们却同时摒息，仿佛他的目光能戳穿自己的胸膛，清楚地探视到灵魂里那一丝难以逃匿的怯弱。
诺大的宗祠里诸人无声，肃容而立。静寂中，商之缓缓开了口：“父亲生前驰骋沙场二十载，私下却对我说，平生最乐并非沙场得胜、旌旗凯旋之时。他最爱与母亲去深山幽泉，听风看云。他生性好静，却因为族人而一生金戈铁马。我明白他的的遗憾，所以宗祠之外广植香梅冷松，青竹素兰，为的便是给父亲亡魂安宁。你们方才这样吵闹，确实如石勒所说，不成体统。”他的话语并不见得严厉，然而所有族老都听得额起冷汗，以手贴额，匍匐下跪。想起先主生前的英烈，他们是无颜以对的惭愧，再想起先主死时的惨烈，他们是难以忍耐的自责。
室外白兰葳蕤，香气正盛。郗彦抚摸茶杯，慢慢将视线移回室中。
“至于这场战该如何打，”商之语气慎重，神色坚毅，“五日后，我会给诸位族老一个满意的对策。定于初六戌时，中军升帐。”
“是。”族老们恭声应命。
代商之出府送走诸族老，石勒返回书房见商之时，身后跟了一人。
黑衣苍发，脸色疲惫，却是连夜赶路回云中的狼跋。
石勒禀报时，商之淡然点头，似乎毫不意外狼跋回来的迅速。过了好一会儿，他才执着书简自重重书架间走出，望了眼狼跋身后，并不见其他人。
狼跋单膝下跪，面有难色：“少主……”
商之抿唇：“路上出了事？”
“并非是路上，”狼跋道，“少主走后，我们当夜歇在苻氏马场。因是三十年夜，苻公子让人燃烟花庆贺，谁知却将几位深夜赶路的胡商吸引过来。苻公子与胡商相谈甚欢，于是挽留他们共用晚膳。席上那些胡商不知怎地提到雪山，郡主好奇，便问起有关雪魂花的事……”
“她人呢？”商之极不耐烦，冷冷打断。
狼跋道：“与沐奇去了雪山。”
“不告而别？”商之问得平静。却不知冰寒的声音流出唇齿，足以让人心神顿凛。石勒在一旁冷眼旁观，低头理着衣袖。