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第1章堂兄早逝

漆黑夜色中紫禁城就像憩息的巨兽，高耸的城门庄严、神圣，自天子迁都定为京城发下‘守国门’的宏愿后，这里就成为了整个国家的中心区域。

夜色中快马奔来的薛湛勒马停在城门。‘城门酉时一刻关闭，非紧急军务不得随意打开’这条律令是迁都不久后天子亲自下令规定的，往常从没失算过时间，现在非常时刻才能体会临门而不能入的心焦。

随从吴用下马：“少爷要不我去碰碰运气？按时辰算关城门才一刻钟，或许能通融通融。”

薛湛抿唇想了下：“去试试，先不要报家门，看看上官是谁当值。”

吴用点头，转身凑到城门下冲城楼上当值的官差喊道：“敢问今日是哪位官爷当值？可否私下一述？”

城楼官差笑了，探头：“哟哪个小崽子喊你官爷爷呢？”错过入城时辰的人多的事，总有那么几个抱着侥幸的心理叫门，岂不知天子亲自下的命令哪个胆肥敢善自开城门？又不是老寿星上吊嫌命长。

吴用眼利，就着月色既然还真让他瞧清了官差中其中的一位：“城楼可是季小少爷？小的吴用，去岁我家主子请季公子吃饭还夸过小的机灵呢！”

城楼当值的季霖并不答话反到哈哈大笑：“请过小爷吃饭的不知凡几，你主子又算得了哪根葱？”说着拍旁边同僚肩扬声道：“我去撒泡尿，很快回。”

城下阴影处的薛湛心里一动，下马贴着城墙黑影快速滑近城门。

厚重的铁皮包木城门打开一条缝，警惕的季霖露出半张脸：“可是薛家二哥？”

薛湛心里一喜：“正是。季贤弟有阵子不见了。”

季霖松了口气，左右警惕见没人这才打开供人通行的缝隙，待薛湛快速闪了进来便又飞快关上铁门把人领开城墙范围。

“多谢季贤弟。”披星戴月赶回来却要被一堵城墙挡住，他怕是爆城的心都有！

“不谢，”季霖一叹眼里露出抹同情：“快回去吧，贵府怕是已经乱套了。骑我的马，走小道避开巡逻队。”

薛湛心里一凛：“多谢，改日拜访再言重谢。”说罢翻身上马，点头示意后驾马狂奔，抄小道躲开巡逻队直奔定远候府。

季霖目送人离开，回到城墙哈哈大笑着冲底下的吴用喊道：“你怎么还在这？快些离开，免得给你主子招麻烦。”

吴用忙笑着退开。

初代定远候是当初跟燕王朱棣打天下的能臣，燕王登基以军功封臣便捞了个一等候的位置，如今的定远候是老候爷的长子薛晋之。薛晋之娶亲开国功臣之后刘慧，育有嫡子薛恒，也早早娶亲有了四代嫡子，四代都后继有人再加上薛恒人品才能都不差，所以生于候府二房的薛湛才能肆无忌惮的做自己的事。不想天有不测之风云，才二十五岁的薛恒因公逝世，白发人送黑发人。

想到这里薛湛越发心焦，不待马停便直接跃下，三步并做两步跨上台阶敲门。守门的门房开门一瞧又激动又惊喜：“二爷回来了？”说着忙打开门，往后一招呼立时有外管事迎了上来。

“二爷！”世子去世整个侯府人心都是飘的。

薛湛定了定神：“我先去给大哥上柱香。”说着边走边吩咐：“让人去老太太那瞧瞧，如果睡了就不打扰，没睡就跟屋里伺候的人说一声，就说我马上过去。”

“哎。”立有机灵的小厮去跑腿。

薛湛身高腿长，矮小的外管事只得小跑步跟着，嘴里还要应服薛湛的问话，没几步就这阳春三月都出了身汗。

薛恒虽是侯府世子但他辈份底，在上头还有太夫人、侯爷、侯夫人以及二叔二婶那么多长辈在，他的去世哀悼不易辅张，连灵堂都没设在正院而是在偏院的划出片地。薛湛到时低低的哀泣还没停，世子夫人顾雨蓉领着侯府四代嫡子薛逸承跪在灵堂前如同行尸走肉，身后跪的两个通房及一个妾室用帕子摁住眼角凄凄哀哀。

薛湛接过管事递来的香拜了三拜。

同是侯府三代，薛恒是名声显赫的世子爷而他因父亲只是嫡次子便相差悬殊，或许常人都以为他会心生不平与薛恒针锋相对，但从小到大事实是他跟薛恒的感情极好，别说针锋相对吧，脸都没红过一次！

原本说好他做侯府经济的坚强后盾对方一心仕途继承侯府保驾护航，如今却因为一次剿匪弄的白发人送黑发人的悲哀，当真是世事无常。心里一叹，薛湛拜完把香插到香炉视线移向旁边僵冷的世子夫子。

“嫂子，”薛湛担忧的看着憔悴苍老不下十岁的女人，对方才二十二岁，正是花开盛放的年纪却不得不面对守寡的残酷事实。“节哀。”他是小叔子不能多说什么，想想还是把佘下安慰的话咽回嘴里，转而摸摸才五岁侄子的头：“照顾好你母亲，做不到就跟大人说，老祖宗、爷爷奶奶、二爷爷二奶奶，还有你二叔我都可以商量，知道么？别憋在心里，你还小。”

从出事开始就被告知要坚强的薛逸承红了眼睛，努力把眼泪收回去点头：“是，二叔。”

薛湛加重手揉了把这才转身，之前跑腿的小厮等在外面，气还没喘均。